Volkswagen führte 2008 die sechste Generation des Golf ein und stellte damit auch die GTI-Version vor und setzte damit die lange Geschichte des berühmtesten Hot-Hatch der Welt fort.
Die Welt kämpfte mit einer Weltfinanzkrise, und Volkswagen musste eine Entscheidung bezüglich der Golf-Reihe treffen. Die fünfte Generation war bereits sieben Jahre auf dem Markt, aber es war nicht der perfekte Zeitpunkt, um ein komplett neues Modell auf den Markt zu bringen. Am Ende ging der Autohersteller den Mittelweg, indem er dieselbe PQ35-Plattform aus dem Golf V verwendete, die Karosserie neu zeichnete und ein neues Interieur einbaute.

Von außen wies der Golf VI GTI zwei markante rote Streifen über dem Wabengitter auf. Es verband optisch die neuen, eckigen Scheinwerfer, die das Auto aggressiver aussehen ließen. Hinten wies das Auto zwei seitliche Auspuffanlagen mit verchromten Spitzen auf.

Im Inneren wurde die fünfte Golf-Generation wegen ihrer minderwertigen Materialien kritisiert, aber der Autohersteller hat dies zusammen mit der Generation 2008 behoben. Auf dem Armaturenbrett befand sich ein Soft-Touch-Material, das das Premium-Gefühl verbesserte. Wie jeder andere GTI verfügte das Modell von 2008 über Sportschalensitze mit hoher Polsterung, um ihre Insassen bei schnellen Kurvenfahrten an Ort und Stelle zu halten.

Unter der Motorhaube installierte Volkswagen einen 2,0-Liter-Turbomotor, der 200 PS leistete. Er schickte die Kraft nur über ein Sechsgang-Schaltgetriebe oder ein Sechsgang-Automatikgetriebe an die Vorderräder. Für den Golf GTI gab es zwei weitere Sondereditionen: den 235 PS starken 35-jährigen Jubiläum und den 210 PS starken GTI Wörthersee.