Er war der letzte Golf GTI mit Saugmotor, aber für seine Zeit nicht so besonders wie seine Vorgänger zu ihrer Zeit.
Als Volkswagen die dritte Generation des Golf vorstellte, waren seine Fans fassungslos, aber nicht in Anerkennung. Das Auto wies ein völlig anderes Design auf, und die Topversion war nur geringfügig schneller als der ältere Golf II GTI. Es war nicht mehr so heiß wie vorher. Darüber hinaus gab es Familienlimousinen mit geringerer Leistung und besseren Fahrleistungen.

Die abgerundeten Formen des Golf GTI von 1992 waren der erste Grund, warum seine Fans das Auto nicht mochten. Er war größer und die ovalen Scheinwerfer waren völlig anders als die vier runden, die bei seinen Vorgängern verbaut waren. Vorne wies der Stoßfänger unten drei Ansauggitter, Blinker und Standleuchten auf. Hinten wurde das schlichte Design von Stoßfänger und Schürze sowie die Doppelauspuffanlage übernommen.

Im Inneren richtete sich das Auto eindeutig an ein breiteres Kundenspektrum. Es gab mehr Komfortmerkmale wie Klimaanlage, elektrische Fensterheber und mehr schalldämpfende Materialien, die das Auto schwerer machten. Die gepolsterten Sitze wurden gelobt, und den Kunden war es egal, ob ein Checker-Flag-Design oder Flecken auf einer Leinwand waren.

Unter der Motorhaube installierte Volkswagen für den GTI zwei Motoren mit zwei Leistungsstufen: 115 PS und 150 PS. Die stärkere Version war nur 0,3 Sekunden schneller als der ehemalige Golf II GTI. Opel Kadett GSI, der Hauptkonkurrent des Golf GTI, bot einen 2,0-Liter-Motor mit 150 PS und beschleunigte in 7,7 Sekunden von 0 auf 100 km/h (0-62 mph). Das war anderthalb Sekunden schneller als der Golf GTI.