Volkswagen versuchte einen anderen Ansatz für den Hot-Hatch-Markt und führte den R32 2002 in der vierten Generation der Golf-Reihe ein, und wiederholte dies 2005 in der fünften Generation.
Der deutsche Autobauer wird mit dem ersten Golf GTI oft als Erfinder des Hot-Hatch-Segments bezeichnet. Aber mit immer mehr Konkurrenten in diesem Nischenmarkt musste es mit neuen Ideen kommen. Daher kam er mit größeren Motoren, und der 3,2-Liter-V6 schien die Antwort auf all seine Probleme zu sein. Um es seinen Konkurrenten schwerer zu machen, installierte es es sowohl in drei- als auch in fünftürigen Golf-Versionen.

Obwohl der Autohersteller versuchte, die wahre Natur des R32 zu verbergen, war das Ergebnis kein subtiles Auto. Das Auto zeigte seine Muskeln unter dem Aussehen eines normalen Fließhecks wie ein Bodybuilder, der in ein langärmliges Hemd und eine Dockerhose gekleidet ist. Da der Motor größer war, benötigte er mehr Luft, um ihn zu kühlen, und die Ingenieure installierten eine neue Schürze mit drei höheren Gittern im Inneren. Im Heck platzierte der Autobauer eine Doppelauspuffanlage, die unter der hinteren Stoßstange montiert war. Seine hinteren Türen ließen das Auto standardmäßiger aussehen, aber die 18-Zoll-Leichtmetallräder ließen daran einige Zweifel aufkommen.

Im Inneren hielt der Autohersteller keine Notwendigkeit für subtile Änderungen und ließ ein Paar Sportschalensitze mit serienmäßig hoher Polsterung und Stoffpolsterung fallen. Optional war eine lederbezogene Innenausstattung erhältlich. Der Autohersteller installierte die gleiche Infotainment-Einheit auf der Mittelkonsole wie beim Rest der Golf-Reihe.

Unter der Haube befand sich ein 3,2-Liter-V6-Saugmotor. Volkswagen kombinierte ihn mit einem Sechsgang-Schaltgetriebe als einzige Getriebeoption und schickte die Kraft über ein aktives Mittendifferenzial (Haldex-System) in alle Kurven.