Vier Jahre nach der Markteinführung der ersten Golf-Generation stellte Volkswagen mit dem Polo einen kleineren Bruder vor.
Die Plakettentechnik war in den 70er Jahren ungewöhnlich, aber Volkswagen tat es mit der ersten Polo-Generation, einem umgelabelten Audi 50. Im Gegensatz zu seinem Geschwister, das nie gute Verkaufszahlen erzielte, war der kleinere Bruder des Golf vom ersten Tag an ein Gewinner. Sein schlichtes Aussehen und seine geringen Abmessungen machten ihn zu einem idealen Konkurrenten für die italienischen und französischen Autos, die hauptsächlich die Könige des kleinen Segments waren.

Volkswagen sagte, dass das Bertone Design Studio am Designprozess beteiligt war, aber sein Beitrag war geringer. Im Gegensatz zum Golf, den Giugiaro entworfen hat, erhielt der kleine Polo nur hier und da ein paar Handgriffe von Bertone. Seine Fließheck-Karosserie mit zwei Kisten ähnelte irgendwie dem Look seines größeren Bruders. Ähnlich waren die runden Scheinwerfer und der schwarze Kunststoffgrill mit horizontalen Lamellen. Er kam nur als Dreitürer auf den Markt. Später führte Volkswagen neue Karosserieformen ein.

Im Inneren war das Design langweilig, mit einem geradlinigen Armaturenbrettdesign, das von zwei Lüftungsschlitzen in der Mitte unterbrochen wurde. Darunter fügte der Autobauer eine Ablage hinzu, die die gesamte Fahrzeugbreite abdeckte. Die Instrumententafel war so einfach wie möglich, mit nur einem Tachometer und einer Tankanzeige. Für andere wichtige Informationen wie Kühlmitteltemperatur oder Öldruck setzte Volkswagen auf Warnleuchten. Der Innenraum bestand aus zwei Sitzen vorne und einer Klappbank hinten. Es war gut genug für vier Erwachsene.

Unter der Motorhaube stellte der deutsche Autohersteller den Polo mit einem 1,1-Liter-Motor vor. Später kamen ein 0,9-Liter- und ein 1,3-Liter-Motor hinzu. Alle Versionen waren mit einem Viergang-Schaltgetriebe gekoppelt.