Die fünfte Generation des Polo wurde 2009 auf dem Genfer Autosalon vorgestellt und war nur einen Zentimeter kürzer als die zweite Generation des Volkswagen Golf.
Volkswagen hat bereits beim fünften Polo verstanden, dass er bei der Einführung einer neuen Generation mit allen verfügbaren Karosserieversionen maßstabsgetreu sein muss. Vielleicht hatte er nicht alle Motoren oder Getriebe, aber zumindest musste er den 3- und den 5-Türer für den kleinen Polo zeigen.

Es war ein bedeutender Schritt aus der Sicht des Designs mit eckigen Linien und einer sportlich aussehenden Frontverkleidung. Die angewinkelten Scheinwerfer und der breite Kühlergrill an der Unterseite des Stoßfängers inspirierten zu einem sportlichen Gefühl. Die dreitürige Version hatte eine leicht ansteigende Fensterlinie und feste Fenster im Heck. Volkswagen war der Ansicht, dass die herausklappbaren, nach vorne aufklappbaren Fenster für die Fondpassagiere nutzlos, für die Vordersitze jedoch sehr störend seien.

Im Innenraum bot der 3-türige Polo vorn Schalensitze mit einer Mittelkonsole dazwischen, die den Schaltknüppel und die Handbremse aufwies. Sein Armaturenbrett war typisch für einen Volkswagen mit abgerundeten Kanten, weichen Materialien und einer Mittelkonsole für das Infotainmentsystem und die Klimasteuereinheit. Im Kombi-Instrument haben die Polo-Designer ein TFT-Display zwischen Tacho und Drehzahlmesser eingebaut und die Tank- und Kühlmitteltemperaturanzeige gestrichen. Hinten war serienmäßig die geteilt klappbare (60:40) Sitzbank verbaut.

Unter der Motorhaube installierte Volkswagen eine umfangreiche Palette von Diesel- und Benzinmotoren zwischen 60 PS und 105 PS. Der Polo GTI war eine andere Geschichte.