1982 führte Volkswagen das Santana-Modell für bestimmte Märkte ein, aber es war eher ein Passat B2 mit Abzeichen, mit kleinen Unterschieden.
Der deutsche Autobauer sah die Möglichkeit, bestimmte Namen für bestimmte Märkte zu verwenden. In spanisch- und portugiesischsprachigen Ländern war der Name leichter zu merken als der Passat. Deshalb hat Volkswagen in Südamerika das Typenschild länger aufbewahrt. Es wurde auch für Fahrzeuge verwendet, die 1983 bei der SAIC (Shanghai Tractor Automobile Corporation) in China gebaut wurden.

Seine eckigen Linien, die großen rechteckigen Scheinwerfer und die Kunststoffstoßstange waren ein frisches Aussehen auf dem Markt. Die Drei-Kasten-Limousine war nicht die beliebteste auf dem Markt, galt aber dank ihres geräumigen Innenraums als hervorragendes Mittelklasse-Fahrzeug. Bald wurde es auch bei Familien beliebt.

Im Inneren installierte Volkswagen zwei große Zifferblätter auf dem Armaturenbrett für Tachometer und Drehzahlmesser im eckigen Kombiinstrument sowie zwei kleinere Anzeigen für Kraftstoff- und Kühlmitteltemperatur. In der Mitte gab es einen Bereich mit zehn Lichtern für Blinker, Warnblinkanlage, Öldruck, Feststellbremse und ein paar andere Warnlichter.

Volkswagen bot dem Passat eine große Auswahl an Motoren, sowohl Diesel als auch Benziner. Seine lange Reichweite von über 1000 km (623 Meilen) machte ihn zu einem der kostengünstigsten Autos auf dem Markt. Seine Zuverlässigkeit und niedrigen Betriebskosten nahmen im Laufe der Jahre zu.