Volkswagen hat sich mit Ford zusammengetan, um auf dem europäischen MPV-Markt gegen die französisch-italienische Dominanz in diesem Segment zu kämpfen.
Während Renault der führende Autohersteller in diesem Segment war, schlossen sich PSA (Peugeot-Citroen) und Fiat zusammen, um die sogenannten Eurovans (Peugeot 806, Citroen Evasion, Fiat Ulysse und Lancia Zetta) zu bauen. Ford und Volkswagen verbündeten sich und produzierten den Ford Galaxy, Volkswagen Sharan und Seat Alhambra an der gegenüberliegenden Ecke. Aber die Europäer hatten keinen großen Geschmack für MPVs und begannen bald, ihre Vorlieben in Richtung des SUV-Segments zu verlagern.

Der Sharan hatte eine geneigte Frontpartie mit einer geneigten Windschutzscheibe, die der gleichen Linie wie die Motorhaube folgte. Seine schmalen, geneigten Scheinwerfer waren an den Seiten mit an den Ecken angebrachten Blinkern nach hinten gekehrt. Dazwischen installierte der Autobauer einen schwarz lamellenförmigen Kühlergrill, der in der Mitte das verchromte VW-Emblem trug. Zwischen der A-Säule und der Türöffnung wurde ein kleines, dreieckiges Fenster montiert.

Im Inneren war der Sharan standardmäßig mit fünf Sitzen in der Basisausstattung ausgestattet, war aber mit Sitzplätzen für bis zu sieben in einer 2-3-2-Konfiguration erhältlich. Obwohl er etwas länger als ein normaler Kombi im Kompaktsegment war, bot er viel Platz für sie. Der verbleibende Kofferraum war groß genug für sieben U-Bahn-Sandwiches, wenn alle Sitze in der Option für sieben Passagiere vorhanden waren.

Der Sharan bot eine Auswahl von vier von Volkswagen gebauten Motoren. Es gab zwei Benzinversionen und zwei Turbodiesel. Letzteres war das bevorzugte auf dem europäischen Markt.