Mit der Markteinführung des Volvo S80 machte das schwedische Unternehmen einen großen Schritt nach vorne.
Die Volvos waren für ihre großartigen Sicherheitsmerkmale und ihre gute Zuverlässigkeit bekannt, aber die Leute hielten sie nicht für aufregende Fahrzeuge.

Der S80 ersetzte den S90 so ziemlich und wurde zum Flaggschiff von Volvo.

Das Außendesign zeichnete sich durch fließende Linien von vorne nach hinten aus. Es sah insgesamt elegant und einfach aus.

Am Heck erinnerte die Form der Rückleuchten ein wenig an älteres Bentley-Design, allerdings die Low-Cost-Version davon. Im Gegensatz zu den Vorgängermodellen wurde das Volvo-Emblem in der Mitte des Kofferraumdeckels positioniert.

Ursprünglich war der S80 mit vier Motoroptionen erhältlich: einem 2,4-Liter-5-Zylinder mit 141 PS, erhältlich mit LPG und CNG, einer stärkeren Version davon mit 170 PS, einem 2,9-Liter-6-Zylinder-Triebwerk, das sich entwickelte 196 PS bzw. 272 PS für die getunte Version und den 2,5-Liter des VW mit 140 PS.

Später im Jahr 2000 wurde ein neuer 2,5-Liter-Motor mit 203 PS zusammen mit einem Allradsystem angeboten.

Obwohl Volvo ein Synonym für Sicherheit war, ist es keine Überraschung zu sagen, dass der S80 im Crashtest gut abgeschnitten hat. Die große Sicherheit für die Insassen machte den S80 jedoch aufgrund der aggressiven Frontpartie im Falle eines Aufpralls zu einem gefährlichen Auto für die Fußgänger.