Der V70 R war ein echter Fabrikschläfer.
Von außen würden nicht allzu viele Leute glauben, wie schnell dieses Auto tatsächlich war. Wie sein Vorgänger, der 850 R, wurde der V70 R für diejenigen gebaut, die ein Familienfahrzeug suchen, das Spaß macht und nicht die Bank sprengt. Abgesehen von ein paar Anhaltspunkten sah das Fahrzeug unscheinbar aus und zog nicht allzu viel Aufmerksamkeit auf sich.

Es wurde auf der gleichen Plattform wie sein Vorgänger gebaut und teilte einige seiner Komponenten. Aber auf der Außenseite gab es eine kleine Änderung der Kleiderordnung. An der Front installierten die Designer neue Scheinwerfer mit abgerundeten Kanten und geglätteten Ecken. Der Kühlergrill wies verchromte vertikale Lamellen auf und schien kleiner zu sein als der des 850. Ein geschultes Auge hätte die untere Stoßstangenoptik mit einem breiteren, V-förmigen Lufteinlass in der Mitte und zwei seitlichen Lufteinlässen an der Außenseite bemerken können Seiten. Hinten setzte Volvo einen Dachspoiler auf die flache, senkrechte Heckklappe.

Das Interieur unterschied sich nicht allzu sehr von der Facelift-Version des 850. Es hatte ein abgerundetes Kombiinstrument mit einem ähnlichen Design für die Zifferblätter. Seine breiten Vordersitze mit hochgepolsterten Seiten boten ein angenehmes Fahrgefühl und guten Halt für die Insassen bei scharfen Kurvenfahrten. Hinten war Platz für zwei Erwachsene und in der Mitte optional ein integrierter Kindersitz.

Unter der Motorhaube installierte Volvo eine verbesserte Version des gleichen Triebwerks wie der 850 R. Die schwedischen Ingenieure schafften es, weitere zehn PS aus dem gleichen Reihen-Fünf-Motor herauszuholen.