Bereits 1992 übernahm Ford die Kontrolle über den schwedischen Autohersteller Volvo und trieb die Einführung der neuen SUV-Reihe XC90 voran.
Als er auf den Markt kam, ließ der XC90 den BMW X5 und die Mercedes-Benz ML-Klasse seltsam aussehen. Sein robustes Erscheinungsbild und der siebensitzige Innenraum waren dem, was seine Hauptkonkurrenten zu bieten hatten, weit überlegen. Darüber hinaus verwandelte der Ruf von Volvo für Sicherheit den schwedischen SUV in einen Schullauf-Favoriten von Müttern und Vätern weltweit, insbesondere in den USA. Volvo baute ihn auf einer von schwedischen Ingenieuren entwickelten Plattform.

Sein Aussehen war eine Mischung aus großen und runden Formen. Seine Frontverkleidung ähnelte dem glorreichen PV544-Modell, aber mit horizontalen Scheinwerfern anstelle von runden. Das hohe Gewächshaus sorgte für eine beeindruckende Rundumsicht, während das Auto hinten breitere Schultern über den Radkästen aufwies, die auch als „Volvos Schultern“ bekannt sind. Hinten waren die hohen Rücklichter Teil des Volvo-Sicherheitspakets. Sie waren gegen kleinere Stöße geschützt und weit hinter dem Fahrzeug sichtbar.

Im Inneren wies der XC90 ein autoähnliches Interieur auf, gemischt mit einer MPV-Dosis. Seine dreireihigen Sitze erlaubten bis zu sieben Passagieren im Inneren, obwohl die letzte Reihe hauptsächlich für Kinder war. Seine mittleren Sitze waren klappbar und konnten unabhängig voneinander verschoben werden.

Volvo installierte eine Reihe von Benzin- und Turbodieselmotoren zwischen 163 PS und 315 PS unter der Motorhaube des XC90. Abgesehen von dem 4,4-Liter-V8, den Yamaha lieferte, wurden die restlichen Triebwerke von Volvo entwickelt.