Con su peso ligero, manejo ágil y confiabilidad sólida como una roca, el BMW 2002 fue uno de los elementos clave para la marca BMW en la década de 1960.
Y fue el predecesor original del BMW Serie 3, allá por 1968.

En 1968, el Boeing 747 despegó para su primer vuelo y el Apolo 8 fue la primera nave espacial tripulada en orbitar la luna. En el mismo año, BMW lanzó el modelo 2002. Fue una evolución del modelo BMW 1600-2, basado en una plataforma acortada de los “New Class Sedans”. El “-2” significaba que era un vehículo de dos puertas. El 2002 recibió su nombre debido a un motor de dos litros y una carrocería de dos puertas.

El automóvil tenía un diseño simple, con una carrocería de tres cajas. El capó y la tapa del maletero parecían flotar sobre los paneles laterales. No fue un error de diseño, sino un método único para llamar la atención y funcionó. Los pilares muy delgados del automóvil aseguraron una muy buena visibilidad en todos los sentidos.

En el interior, no había nada especial. Ni siquiera un estéreo, pero en 1969, como un favor al mercado americano, introdujo una caja de cambios automática de 3 velocidades. Podría decirse que los asientos planos eran cómodos. Se instaló un volante grueso para compensar la falta de dirección asistida. No había aire acondicionado en el automóvil, solo las ventanas abiertas proporcionaban aire fresco.

El 2002 presentaba un motor de 100 hp, lo suficientemente bueno como para hacer que el auto liviano de 960 kg (2116 lbs) se moviera rápidamente en las esquinas. Una versión más potente, el Tii, se introdujo en 1971 y estaba disponible con la opción de una caja de cambios manual de 4 o 5 velocidades.

BMW desarrolló un nuevo modelo Turbo 2002 a principios de los años 70 y lo presentó en el Salón del Automóvil de Frankfurt de 1973.
Su pintura exterior presentaba rayas de estilo de carrera en ambos lados del automóvil, sin parachoques delantero, un alerón rediseñado más agresivo y ruedas más anchas.

Una característica única de este modelo eran las palabras ‘2002 Turbo’ inscritas al revés en el alerón delantero, para que los conductores que iban delante supieran a lo que se enfrentaban al mirar por los retrovisores. Debido a las intensas críticas, esta característica se eliminó en todos los modelos de producción después del lanzamiento oficial.

El automóvil estaba equipado con un motor turboalimentado KKK (Kuhnle, Kopp y Kausch) de 2.0 L que generaba 170 hp y 173 libras-pie de torque. El desempeño del automóvil en la carretera también fue impresionante, lo que resultó en una puntuación de 7 segundos en el sprint de 0 a 60 mph y una velocidad máxima de 130 mph. Fue el primer modelo europeo de producción con turbocompresor de la historia. Su discontinuidad en 1974 fue provocada por la famosa ‘Crisis del Petróleo de los 70’ (solo se ensamblaron 1672 unidades).