Cuando el mercado de los sedanes económicos evolucionó en Europa, los principales fabricantes de automóviles comenzaron a ofrecer diferentes opciones.
Así, modelos como el Renault Clio Symbol/Thalia, el Skoda Fabia Sedan o el Fiat Albea empezaron a aparecer por doquier.

El Albea se basó en la plataforma Fiat Punto y compartió algunos componentes con ella. La segunda generación del Albea es más que un lavado de cara pero menos que un nuevo modelo. Se cambió la parte delantera del vehículo pero se mantuvo el enorme maletero. En la búsqueda de ofrecer el mayor espacio de carga de su clase, de 515 litros (18,2 pies cúbicos), los italianos hicieron la parte trasera lo suficientemente alta como para limitar la visibilidad trasera.

El diseño simple de la suspensión y los motores pequeños hicieron que el automóvil se adaptara a los mercados donde todo lo que tuviera más de 1,5 litros tenía impuestos altos. La gama de motores contaba con 5 unidades: cuatro con gasolina y una turbodiésel. La potencia oscilaba entre los 60 y los 103 CV. Solo estaba disponible una transmisión manual y estaba diseñada para ahorrar combustible.

El espacio interior era limitado debido a la pequeña distancia entre ejes y la lista de opciones era escasa. El aire acondicionado se ofreció de serie solo en el diésel o en el nivel de equipamiento superior. Pero el nivel de equipamiento superior se ofreció solo con motores seleccionados, y no con la versión básica de 1.2 litros y 60 hp.

Diseñado para competir con el Renault Thalia/Symbol y el Skoda Fabia Sedan, el Fiat de tres cajas se fabricó en Turquía y se vendió a un precio muy bajo.
En algunos mercados, el precio de un automóvil era el factor más importante en la decisión de compra. Para esos clientes, Fiat presentó el Albea en 2002. Fue construido sobre la misma plataforma que el Punto. Los italianos intentaron que el auto se viera lo mejor posible para su categoría de autos y contrataron a Giorgetto Giugiaro para dibujar sus líneas.

A pesar de ser un sedán de bajo costo, el Albea mostró una elegante fascia delantera con un diseño distintivo. A diferencia del Renault Thalia/Clio Symbol o el Skoda Fabia Sedan, no parecía un Fiat Punto de 3 cajas. Presentaba faros y parrilla delgados, y un parachoques alto albergaba un área abierta sonriente en el lado inferior y un par de luces antiniebla. El invernadero alto y el tronco inclinado no se veían muy bien para su tamaño, pero era lo mejor que podía hacer Giugiaro, considerando las dimensiones generales. Fiat ofreció el vehículo con llantas de acero de 14 “en el modelo base, pero en el nivel de equipamiento superior, instaló un juego de llantas de aleación ligera de 15”.

En el interior, el diseño del tablero de dos tonos, con las salidas de aire de aspecto interesante en la columna central, definitivamente se veía diferente a sus competidores. No necesariamente mejor, pero diferente. En el interior se instaló tapicería de tela y asientos sencillos. Debido a la corta distancia entre ejes, los pasajeros traseros lucharon por encontrar algo de espacio para las piernas. Las ventanas eléctricas estaban en la lista de opciones, y lo mismo ocurría con el sistema de aire acondicionado.

Debajo del capó, el Albea presentaba una selección de tres motores de gasolina que ofrecían hasta 103 hp para la versión más potente. Todos ellos estaban emparejados con una transmisión manual de 5 velocidades, pero una CVT estaba disponible en mercados seleccionados.