La cuarta generación de Mazda 3 se presentó en 2018 y siguió el lenguaje de diseño Kodo, exhibido por el concepto RX-Vision en el Salón del Automóvil de Tokio de 2015.
El segmento compacto fue uno de los más importantes en más mercados alrededor del mundo. Desde las marcas del mercado masivo hasta las marcas premium, cada fabricante de automóviles tenía al menos un miembro allí. Era el mercado donde un hatchback, un sedán, una camioneta, un cupé o un convertible podían encontrar un lugar y un comprador. Mazda optó por lanzar solo un hatchback de 5 puertas y un sedán para el Mazda 3 en ese segmento.

El lenguaje de diseño de Kodo era como un metal que fluye en movimiento. Y el 3 fue así. Los faros barridos, las líneas fluidas y la plataforma corta confirmaron esos principios. Los paneles esculpidos de las puertas fluían siguiendo la corriente de aire.

En el interior, el 3 presentaba un diseño de doble nivel y la pantalla de infoentretenimiento de 8.8” se elevaba en el medio. La consola central albergaba solo los botones de control de clima. En la consola central, el diseñador instaló el control de comandante, una perilla giratoria.

El 3 presentaba una selección de motores que oscilaban entre un diésel de 1,8 litros y gasolina de 2,5 litros. Todas las versiones fueron asistidas por el nuevo sistema M Hybrid de Mazda, que aumentó la eficiencia de combustible y la experiencia de conducción. La transmisión estándar para toda la gama era una manual de 6 velocidades, mientras que una automática de 6 velocidades estaba en la lista de opciones. La plataforma ofrecía una suspensión delantera independiente y un brazo de arrastre en la parte trasera. También estaba disponible una versión con tracción total, pero aún sin suspensión independiente en la parte trasera.

Renovado en 2016 para el año modelo 2017, la tercera generación del Mazda3 hatchback, también conocido como Axela en su mercado local, es uno de los autos más antiguos en el segmento compacto con diferencia.
La razón principal de esto no está necesariamente relacionada con su atractivo diseño exterior o el nivel de tecnología disponible en el modelo, sino con una sola característica relacionada con lo que hay debajo del capó.

Todos los motores de gasolina presentes en el Mazda3 de tercera generación son de aspiración natural, lo que lo convierte en una propuesta única. Debido a que no han seguido la tendencia general de reducción de tamaño y turboalimentación, sino que utilizan un motor inteligente, los motores del Mazda3 aún responden y suenan muy bien, mientras que la economía de combustible es mucho mejor de lo que algunos podrían esperar. La versión sedán renovada es casi idéntica a su predecesor en el exterior, con el sistema G-Vectoring Control (GVC) y algunos detalles interiores como las principales diferencias entre ellos. Las unidades de luces delanteras y traseras también se han renovado ligeramente.

Mazda presentó la tercera generación del 3 en 2013, y era un automóvil completamente nuevo, desarrollado después de que el fabricante de automóviles se divorciara de Ford.
El 3 fue un apreciado competidor del segmento compacto a nivel mundial. El automóvil estaba disponible en todos los mercados, desde América del Norte hasta Australia, desde Japón hasta Alemania. Fue un éxito mundial y el fabricante de automóviles no quería perder esa ventaja. Cuando construyó el modelo 2013, el departamento de marketing de Mazda demostró que hizo su tarea. El sedán estaba dirigido principalmente a parejas jóvenes, con o sin hijos.

Mazda 3 Sedan era más corto, más ancho y más bajo que su predecesor. Su carrocería era un 28 por ciento más rígida, lo que significa que apuntaba a sedanes compactos más deportivos, especialmente porque era uno de los autos más livianos en su segmento. Las líneas curvas expresadas por el nuevo lenguaje de diseño, llamado Kodo, mostraban una rejilla en forma de escudo en la parte delantera con listones horizontales. Sus faros en forma de ojos mostraban un estilo agresivo. Desde sus costados, los paneles de las puertas y los guardabarros esculpidos siguieron principios estrictos y condujeron a un excelente coeficiente aerodinámico de solo 0,258. Su diseño de cabina trasera, con un baúl corto y alto, contribuyó significativamente a eso.

En el interior, el fabricante de automóviles siguió el concepto de diseño minimalista. Su tablero era simple, simple, con solo unos pocos botones a la vista, en la consola central. Una pantalla de información y entretenimiento flotante estaba en el medio del tablero y el conductor podía acceder a ella desde los botones del volante o desde la perilla giratoria ubicada en la consola central. Los asientos delanteros individuales se diseñaron para ganar un concurso de belleza y su mínimo refuerzo les recordó a los ocupantes delanteros que se trataba de un automóvil familiar. En la parte trasera, el banco de tres plazas ofrecía dos puntos de anclaje Isofix.

Debajo del capó, Mazda instaló sus últimos motores Sky Active desarrollados. El 3 se ofreció con la opción de dos motores de gasolina y dos diésel.

Poco después de romper sus lazos con Ford, Mazda comenzó a reconstruir toda su línea, y el Mazda 3 2009 fue una gama importante.
El Mazda 3 2009 se basó en el modelo anterior, desarrollado junto con Ford. Pero los cambios que trajo para el modelo fueron extensos e importantes.

El aspecto exterior estaba en la filosofía de diseño Zoom-Zoom de los japoneses. Tenía el aspecto de un sedán deportivo compacto y la plataforma para respaldarlo. Algunas de las mejoras importantes con respecto a la generación anterior fueron la introducción de serie del ABS en toda la gama, comenzando desde el nivel de equipamiento base. Para el sedán, se agregó un abridor de baúl con control remoto, para complementar el método de apertura con llave. El sedán Mazda 3 ofrecía un faro bixenón autonivelante con el sistema de iluminación frontal adaptable. Fue el primer sedán de clase compacta en ofrecer un sistema tan avanzado.

En el interior del vehículo se instaló un nuevo salpicadero con materiales de mayor calidad. Algunos de los botones y controles se reorganizaron para mejorar la ergonomía. Se instaló una pantalla de información múltiple en la parte superior de la consola central. Incluía información de navegación, audio y computadora de viaje.

Para el mercado estadounidense, el Mazda 3 Sedan ofrecía dos opciones de motor, mientras que en Europa el automóvil se ofrecía con una opción más amplia, tanto diésel como gasolina. En el continente norteamericano, el Mazda 3 se equipó de serie con transmisión automática en la parte superior, motor de 2,5 litros.

Mazda abandonó la gama 323 y la reemplazó con el Axela/3 en 2003 para el mercado japonés seguido de una presencia internacional en 2004.
El automóvil compartió su plataforma con el Ford Focus Mk2 europeo, que no estaba disponible en los EE. UU. Mazda usó el nombre Axela en Japón, mientras que 3 se usó para el resto del mundo. Estaba disponible como hatchback de cinco puertas o sedán de cuatro puertas.

Mazda siguió el nuevo concepto de diseño de vanguardia cuando presentó el 3. La parrilla de forma pentagonal lucía dos colores de la carrocería y la insignia cromada de Mazda. Siguiendo el diseño deportivo, el parachoques presentaba una rejilla central en la parte inferior flanqueada por dos tomas laterales para las luces antiniebla. En la forma de sedán, el fabricante de automóviles no usó las mismas puertas traseras que el hatchback. Los gruesos pilares C fueron inclinados hacia adelante y seguidos por una tapa de baúl corta con una opción para un alerón de borde, según el nivel de equipamiento.

En el interior, el 3/Axela presentaba un tablero curvo con tres grupos individuales para el panel de instrumentos, con el velocímetro en el medio y el tacómetro a la izquierda. El lado derecho era para la temperatura del refrigerante, el nivel de combustible y una pequeña pantalla LCD monocromática. Sus asientos delanteros de cubo con refuerzos laterales decentes brindaban un buen soporte lateral para sus ocupantes, mientras que el banco trasero era adecuado para dos adultos y un niño en el medio. Gracias a su respaldo plegable dividido, el tamaño del maletero podría aumentar de 413 litros (14,6 pies cúbicos) a 675 litros (23,8 pies cúbicos).

A diferencia de la mayoría de los autos del segmento, el sedán 3/Axela presentaba suspensión independiente en todas las esquinas. Su plataforma diseñada por Mazda la ayudó a ser una de las mejores en su clase en cuanto a velocidad en las curvas, pero sus motores fueron diseñados para ayudar al presupuesto familiar, no al rendimiento.