Volkswagen trató de hacer un vehículo altamente eficiente en combustible e introdujo el Lupo como un competidor directo en el segmento de vehículos pequeños.
Cuando Volkswagen presentó el Polo, lo hizo pequeño para ser conducido en las ciudades. Con el tiempo, el pequeño Polo creció y pronto fue más largo de lo que se suponía. Por otro lado, los italianos tenían el Seicento, los franceses el Twingo y Ford el Ka. Todos competían por el mismo segmento y Volkswagen no tenía nada allí. Entonces, inventó el Lupo para llenar el punto ciego.

Su fascia delantera se parecía al Polo, con faros delanteros redondos y luces estacionarias más pequeñas junto a ellos. Su capucha corta y empinada era más ancha que su longitud. En la parte trasera, no quedaba espacio para un portón trasero inclinado o con forma. Fue solo una caída vertical.

En el interior, el fabricante de automóviles proporcionó mucho espacio para los pasajeros delanteros. El tablero del Lupo estaba montado bajo y delgado, por lo que no ocupaba espacio para los ocupantes delanteros. En la parte trasera, Volkswagen instaló un banco para dos, pero casi no ofrecía espacio para las piernas. En cuanto al baúl, era lo suficientemente grande para un sobre. Pero ese fue el precio que se pagó por un automóvil urbano, bueno para cuatro ocupantes y lo suficientemente pequeño como para caber en la mayoría de los espacios de estacionamiento donde un vehículo de tamaño compacto no cabría.

Debajo del capó, Volkswagen instaló una selección de motores de gasolina y diésel. Posteriormente, incorporó la versión Lupo 3L que ofrecía una eficiencia de combustible récord.

Desarrollado para ser el corredor más pequeño de la familia, el Lupo GTI no era un automóvil lento con un aspecto agresivo.
Era un kart con techo y aire acondicionado.

El nombre Lupo proviene del latín y significa lobo. Si bien el automóvil más pequeño de la línea de Volkswagen recibió el nombre de un animal salvaje feroz, el automóvil en sí era más bien suave que agresivo. Era el carrito de la compra perfecto con un motor en la parte delantera y un baúl que se abría de par en par y alto en la parte trasera. Pero el GTI era algo más.

El diseño era ligeramente diferente al de un cachorro-lobo normal. Presentaba un nuevo parachoques delantero con una parrilla ancha y baja, además de un par de tomas de aire para enfriar los frenos o para verse mejor. Lo que sea que funcione. Las llantas de aleación ligera de 15” se instalaron de serie y se veían aún mejor debido a los pasos de rueda ligeramente ensanchados. Estaba disponible solo como tres puertas. En la parte trasera, se agregó un alerón de techo en la parte superior de la puerta trasera. No necesariamente eficiente, pero se veía bien en el estacionamiento.

En el interior, el Lupo GTI presentaba las cosas más importantes para un (pequeño) auto compacto: anillos cromados alrededor de los diales. No estaba equipado con asientos de cubo deportivos ni arneses de 6 puntos, sino con asientos normales y algunos refuerzos laterales. Estaba equipado con elevalunas eléctricos y climatizador. La consola central también presentaba una radio CD.

El Lupo GTI estaba disponible con un motor de cuatro cilindros en línea que desarrollaba 125 hp a partir de un motor de 1.6 litros. Eso fue en 2002 y algunos pensaron que era una potencia muy alta para el vehículo pequeño y liviano. La suspensión trasera de brazos de arrastre era el único punto débil del automóvil. Los puntales McPherson en la parte delantera eran buenos para el tamaño del pequeño Lupo.

Podría haber sido el automóvil más ilógico en su línea, pero el Lupo 3L era más que un automóvil urbano de bajo consumo de combustible; fue una declaración.
El Lupo era el automóvil más pequeño en la línea de Volkswagen en 1999. Mientras que otros fabricantes de automóviles intentaron convencer a los clientes de que los híbridos son el futuro, el fabricante de automóviles alemán apoyó la idea del diésel. Trabajó muy duro para desarrollar el vehículo de producción más eficiente en combustible del mundo, y tuvo éxito. Ni siquiera importaba que fuera demasiado caro para justificar su eficiencia de combustible. Sin embargo, el automóvil se vendió en cantidades importantes y ciertamente no por su bajo consumo de combustible sino por sus emisiones de CO2 muy bajas.

Para empezar, el Lupo 3L tomó su nombre por su eficiencia de combustible. Resultó un consumo medio de combustible de sólo 3 l/100 km (78,4 mph-EE. UU.), y ese fue un resultado sobresaliente desde todos los puntos de vista. Si bien el exterior se parecía mucho al Lupo estándar, algunas partes de la carrocería estaban hechas de aluminio y magnesio para ahorrar peso. Como resultado, era unos 100 kg (220 lbs) más ligero que el resto de la gama.

En el interior, había un conjunto diferente de asientos con marcos de magnesio y acolchado delgado para ahorrar peso. Volkswagen usó los materiales insonorizantes solo para el cortafuegos. No tenía aire acondicionado ni ningún sistema de sonido en el nivel de equipamiento estándar, pero la caja de cambios automática Tiptronic era estándar.

Debajo del capó, Volkswagen instaló un motor turbodiésel de tres cilindros y 1.2 litros. Era más ligero y ajustado para una máxima eficiencia. Pero, al final del día, ofrecía un 50% menos de consumo de combustible que su hermano TDI de 1.4 litros.