Lorsque le marché des berlines économiques a évolué en Europe, les principaux constructeurs automobiles ont commencé à proposer différentes options.
Ainsi, des modèles comme la Renault Clio Symbol/Thalia, la Skoda Fabia Sedan ou la Fiat Albea ont commencé à apparaître partout.

L’Albea était basée sur la plate-forme Fiat Punto et partageait certains composants avec elle. La deuxième génération de l’Albea est plus qu’un lifting mais moins qu’un nouveau modèle. L’avant du véhicule a été changé mais l’énorme coffre est resté. Dans le but d’offrir le plus grand espace de chargement de sa catégorie, de 515 litres (18,2 pi3), les Italiens ont fait l’arrière suffisamment haut pour limiter la visibilité arrière.

La disposition simple de la suspension et les petits moteurs rendaient la voiture adaptée aux marchés où tout ce qui contenait plus de 1,5 litre avait des taxes élevées. La gamme de moteurs comptait 5 unités : quatre à essence et un turbodiesel. La puissance variait entre 60 et 103 ch. Seule une transmission manuelle était disponible et elle était conçue pour l’efficacité énergétique.

L’espace intérieur était limité en raison du petit empattement et la liste d’options était mince. La climatisation n’était proposée de série que sur le diesel ou sur le niveau de finition supérieur. Mais le niveau de finition supérieur n’était proposé qu’avec certains moteurs, et non avec la version de base 1,2 litre de 60 ch.

Conçue pour concurrencer les Renault Thalia/Symbol et Skoda Fabia Sedan, la Fiat à trois caisses a été construite en Turquie et vendue à un prix très bas.
Sur certains marchés, le prix d’une voiture était le facteur le plus important dans la décision d’achat. Pour ces clients, Fiat a présenté l’Albea en 2002. Elle a été construite sur la même plate-forme que la Punto. Les Italiens ont essayé de rendre la voiture aussi belle que possible pour sa catégorie de voiture et ont employé Giorgetto Giugiaro pour tracer ses lignes.

En dépit d’être une berline à bas prix, l’Albea a montré un carénage avant élégant avec un design distinctif. Contrairement à la Renault Thalia/Clio Symbol ou à la Skoda Fabia Sedan, elle ne ressemblait pas à une Fiat Punto à 3 caisses. Il comportait des phares et une calandre minces, et un pare-chocs haut abritait une zone ouverte souriante sur le côté inférieur et une paire de phares antibrouillard. La haute serre et le coffre incliné n’avaient pas l’air trop beaux pour sa taille, mais c’était le mieux que Giugiaro pouvait faire, compte tenu des dimensions hors tout. Fiat proposait le véhicule avec des roues en acier de 14 pouces sur le modèle de base, mais au niveau de finition supérieur, il était équipé d’un jeu de roues en alliage léger de 15 pouces.

À l’intérieur, la conception du tableau de bord bicolore, avec les bouches d’aération intéressantes sur la console centrale, était définitivement différente de celle de ses concurrents. Pas forcément mieux, mais différent. Des revêtements en tissu et des sièges simples ont été installés à l’intérieur. En raison de l’empattement court, les passagers arrière ont eu du mal à trouver de l’espace pour les jambes. Les vitres électriques figuraient sur la liste des options, de même que le système de climatisation.

Sous le capot, l’Albea proposait un choix de trois moteurs à essence offrant jusqu’à 103 ch pour la version la plus puissante. Tous étaient couplés à une boîte manuelle à 5 vitesses, mais une CVT était disponible sur certains marchés.