GM a acheté Lotus en 1986 et a fourni les fonds nécessaires à la marque britannique pour développer une nouvelle voiture de sport, et le résultat a été la Lotus Elan 1989 disponible en coupé ou en roadster.
Lotus luttait pour survivre et ses produits n’étaient plus très demandés sur un marché qui détournait les yeux des véhicules sportifs vers les berlines familiales et les berlines à hayon. L’Elan a tenté de faire revivre une plaque signalétique abandonnée il y a 14 ans. C’était un long plan, mais GM pensait que le risque en valait la peine. Pour rendre la voiture encore plus attrayante, elle l’a également proposée en tant que roadster.

La forme en coin de l’Elan ressemblait à son grand frère, l’Esprit. Ses phares escamotables donnaient à la voiture une allure nette et, grâce à ses lignes douces et à son toit entièrement rétractable, elle offrait une image sportive et exquise. À l’arrière, les larges feux arrière et l’aile intégrée complètent le design cohérent du petit roadster britannique.

À l’intérieur, Lotus a installé deux sièges baquets avec appuie-tête intégrés. Les lignes fluides du tableau de bord révèlent un style japonais, et certains puristes s’en sont offusqués. Mais c’était un design très fonctionnel où les formes suivaient les fonctions avec des surfaces courbes.

Sous le capot, Lotus a travaillé avec Isuzu pour développer le moteur turbocompressé de 1,6 litre. Le niveau de base arborait une version à aspiration naturelle du même groupe motopropulseur. Tous deux étaient couplés à une boîte de vitesses manuelle à cinq rapports fournie par le constructeur japonais. Grâce à sa construction légère, l’Elan était rapide sur ses pieds, et grâce à sa suspension moderne, c’était l’une des voitures les plus maniables à traction avant.

La Lotus Elan était une pure voiture de sport et cela n’était pas uniquement basé sur sa puissance, mais surtout sur la façon dont le conducteur se sentait connecté à chaque mouvement de la voiture.
La première génération de Lotus Elan est sortie en 1962 et son corps sexy a été conçu par Ron Hickman. La voiture combinait à la fois un moteur bien réglé et une maniabilité incroyable. Au début, l’Elan a été produit comme un toit décapotable et plus tard en 1963, la version à toit rigide a fait son apparition.

Alors que pour les normes d’aujourd’hui, les roues de 13 pouces semblent un peu trop petites, avec le châssis en acier de la voiture et la carrosserie en fibre de verre ne pesant que 1 290 livres, la voiture a reçu une maniabilité extrêmement précise.

Alors que la Lotus Elan a été conçue comme une voiture de tourisme, la plupart des acheteurs l’ont emmenée sur la piste. C’est peut-être à cause de sa forme et de son nom, cependant, la voiture n’était pas destinée à la piste et n’a donc pas très bien relevé le défi.

Remarquant que les acheteurs apprécieraient une version piste de l’Elan, Lotus a apporté les modifications appropriées et a développé le Lots Elan Type 26R qui comportait plusieurs renforts, des barres anti-roulis plus grandes, des pédales repositionnées, une coque plus légère, des passages de roue évasés pour permettre des roues plus grandes. et pneus, freins à double circuit, étriers en alliage léger et jusqu’à 160 ch pour s’amuser.