Basée sur la Vauxhall GTC, la version VXR était le modèle le plus sportif de sa gamme et, lors de son lancement, c’était la voiture à traction avant la plus puissante du Royaume-Uni.

Le marché des compactes à hayon a évolué du facteur de puissance au facteur de look. Lorsque Vauxhall/Opel a compris cela, il a fabriqué le modèle GTC, une version plus sportive de l’Astra. Mais ça a fait un peu plus ! Bien qu’il ait eu quelques prédécesseurs avec des moteurs sportifs, il ne l’a installé que sur la version GTC, qui était plus un coupé qu’un hayon ordinaire.

À l’extérieur, le VXR a repris la même carrosserie de la version GTC mais l’a amélioré avec un kit carrosserie plus agressif. Un aileron avant plus grand, des bas de caisse plus profilés et un aileron de toit à l’arrière complètent l’image d’un «bad-boy-racer». Un double échappement à l’arrière avec des embouts chromés a été proposé pour amplifier l’image sportive. De plus, une option pour le package aérodynamique a ajouté un deuxième aileron au-dessus de l’aileron de toit.

À l’intérieur, il y avait le tableau de bord Astra régulier avec des badges VXR sur le levier de vitesse et le volant à fond plat. Ils ont également repensé les cadrans, qui étaient allumés en rouge lorsque le mode VXR était activé. Mais le plus d’attention a été attiré par les sièges baquets sport avec des trous dans l’appui-tête intégré, comme ceux des harnais de course.

Pour la transmission, le VXR a conservé les mêmes jambes de force à l’avant et la tringlerie DeWatt à l’arrière, mais avec des amortisseurs adaptatifs. La puissance provenait d’un moteur de 280 ch et était transmise aux roues avant via une boîte manuelle à 6 vitesses et, le plus important, via un différentiel mécanique à glissement limité.

Vauxhall a présenté son concurrent dans le segment des voitures à hayon avec une Astra GTC hautement réglée en 2005 et a apporté plus qu’un simple jeu de roues et un kit carrosserie.
Opel a construit une voiture à hayon très respectée au milieu des années 80, la Kadett GSI, mais au fil du temps, elle a perdu son avantage devant la Volkswagen Golf GTI, la Ford Focus ST ou la Renault Megane Renault Sport, pour n’en nommer que quelques-unes. En 2005, GM a décidé de revenir avec une version hautement optimisée pour l’Astra GTC, qui, au Royaume-Uni, arborait le badge Vauxhall.

Contrairement à ses principaux concurrents, qui n’étaient plus ou moins que les versions à trois portes des berlines à cinq portes, l’Astra GTC présentait une carrosserie différente de ses sœurs. A l’avant, elle arbore une large calandre grillagée flanquée sur les côtés d’écopes avec antibrouillards. De ses côtés, les jantes en alliage léger de 18 pouces faisaient une nette différence par rapport au reste de la gamme. Le constructeur a installé un échappement central à l’arrière, sous le pare-chocs, et un becquet de toit au-dessus du hayon pour compléter l’image sportive.

À l’intérieur, le traitement sportif s’est poursuivi avec des sièges baquets sport Recaro à haut renfort. Vauxhall a appliqué les badges VXR sur le tachymètre et sur le bas du volant. Les pédales en aluminium étaient également une caractéristique standard de la voiture.

Mais la partie la plus importante de la voiture était la transmission. C’était le deux litres turbocompressé le plus puissant de sa catégorie, surpassant la Renault Mégane avec ses 225 ch et tuant la Golf GTI avec ses 200 chevaux seulement. De plus, Vauxhall proposait une suspension adaptative, qui rigidifiait les amortisseurs et rendait la voiture encore meilleure sur une piste de course.