Volkswagen a commencé à construire la gamme Lavida en 2008 et l’a introduite sur le marché chinois la même année.
Volkswagen Automobile Group a commencé à coopérer avec FAW à la fin des années 80 lorsque le constructeur automobile chinois a assemblé l’Audi 100 à Chengdu - Sichuan. Plus tard, en 1991, ils ont formé la FAW - Volkswagen Automobile Co., Ltd. Leur mission était de créer, développer et produire des véhicules pour le marché chinois. La Lavida était l’un de leurs projets communs. Ils l’ont fait sur la même plate-forme que la Golf MKIV et la Bora/Jetta MkIV, mais avec un empattement plus long de 10 cm (3,9”).

Le look de la voiture était complètement différent de celui de la Bora/Jetta. Il comportait des phares en flèche avec une forme elliptique et une calandre chromée qui arborait deux lamelles jumelles. Alors que les portes avant étaient de taille normale, les portes arrière étaient plus longues que celles installées sur la Bora/Jetta, et la lunette arrière inclinée vers l’avant laissait l’illusion d’une voiture encore plus longue. À l’arrière, les feux arrière montés en coin suivaient la même forme que les phares.

À l’intérieur, les concepteurs ont créé un tableau de bord avec une façade arrondie et une option avec un écran de navigation contextuel au-dessus de la console centrale. Le tableau de bord arborait un design différent de celui d’une Volkswagen ordinaire, avec les deux grands cadrans pour l’indicateur de vitesse et le tachymètre reliés à une autre jante circulaire. Un écran LCD occupait le devant de la scène et affichait les informations de l’ordinateur de bord. Contrairement à la Bora/Jetta, sa cousine chinoise offrait suffisamment d’espace pour les jambes des passagers arrière, même si sa cabine inclinée n’offrait pas suffisamment d’espace pour la tête des passagers plus grands.

Sous le capot, Volkswagen a installé un choix de deux moteurs à essence : un 1,6 litre et un 2,0 litres, respectivement, couplés à une boîte manuelle à cinq vitesses ou à une automatique à quatre vitesses.