Com seu peso leve, manuseio ágil e confiabilidade sólida, o BMW 2002 foi um dos elementos-chave para a marca BMW na década de 1960.
E foi o antecessor original do BMW Série 3, em 1968.

Em 1968, o Boeing 747 decolou para seu primeiro voo e a Apollo 8 foi a primeira espaçonave tripulada a orbitar a lua. No mesmo ano, a BMW lançou o modelo 2002. Foi uma evolução do modelo BMW 1600-2, baseado em uma plataforma encurtada dos “New Class Sedans”. O “-2” significava que era um veículo de duas portas. O 2002 recebeu esse nome devido a um motor de dois litros e uma carroceria de duas portas.

O carro tinha um design simples, com um corpo de três caixas. O capô e a tampa do porta-malas pareciam flutuar em cima dos painéis laterais. Não foi um erro de design, mas um método único para chamar a atenção e funcionou. Os pilares muito finos do carro garantiram uma visibilidade muito boa.

No interior, não havia nada de especial. Nem mesmo um estéreo, mas em 1969, como um favor para o mercado americano, introduziu uma caixa automática de 3 velocidades. Os assentos planos eram indiscutivelmente confortáveis. Um volante grosso foi instalado para compensar a falta de direção hidráulica. Não havia ar condicionado no carro, apenas as janelas abertas forneciam ar fresco.

O 2002 apresentava um motor de 100 hp, bom o suficiente para fazer o carro leve de 960 kg (2116 lbs) se mover rapidamente nas curvas. Uma versão mais potente, o Tii, foi introduzida em 1971 e estava disponível com uma opção de caixa manual de 4 ou 5 velocidades.

A BMW desenvolveu um novo modelo Turbo 2002 no início dos anos 70 e o apresentou no Salão Automóvel de Frankfurt de 1973.
Sua pintura externa apresentava listras de corrida em ambos os lados do carro, sem para-choque dianteiro, um spoiler redesenhado mais agressivo e rodas mais largas.

Uma característica única deste modelo eram as palavras ‘2002 Turbo’ inscritas ao contrário no spoiler dianteiro, para que os motoristas na frente soubessem com o que estavam lidando ao olhar pelos retrovisores. Devido a intensas críticas, esses recursos foram descartados em todos os modelos de produção após o lançamento oficial.

O carro foi equipado com um motor turbo de 2,0 litros KKK (Kuhnle, Kopp e Kausch) que entregava impressionantes 170 hp e 173 lb-ft de torque. O desempenho do carro na estrada também foi impressionante, resultando em uma pontuação de 7 segundos no sprint de 0-60 mph e uma velocidade máxima de 130 mph. Foi o primeiro modelo europeu de produção turboalimentado da história. Sua descontinuação em 1974 foi causada pela famosa Crise do Petróleo dos anos 70 (apenas 1672 unidades foram montadas).