Vencedor da primeira corrida da Toscana em agosto de 1901, o 12 HP foi o primeiro Fiat com motor de quatro cilindros.
Felice Nazzaro venceu a corrida batendo seus concorrentes, que, em sua maioria, rodavam em motores de 2 cilindros em duas, três ou quatro rodas. Esse foi um momento triunfal para a montadora italiana, que logo viu o crescimento das demandas dos clientes. A jovem montadora de Torino conseguiu oferecer a eles o 12 HP, um veículo construído apenas por alguns anos.

Era difícil nomear os carros daquela época em que tinham carroceria. A maioria dos fabricantes de automóveis, incluindo a Fiat, oferecia-os com uma carroçaria construída internamente ou apenas os fornecia como um chassis simples. Sabemos que o Fiat 12 HP foi oferecido como ônibus, com teto para proteger seus ocupantes da chuva, ou aberto. Para iluminar a estrada à frente, a montadora instalou faróis de oxiacetileno, com luz branca e brilhante.

Dependendo do pedido, a Fiat instalou entre dois e seis lugares. Este último apresentava bancos laterais atrás do motorista, com capacidade para quatro.

O motor foi colocado na frente, atrás do eixo. Foi acoplado a uma caixa manual de três velocidades. O poder foi para as rodas traseiras através de uma corrente e um diferencial aberto. Para a suspensão, a Fiat utilizou o mesmo sistema com eixos dianteiro e traseiro, apoiados por molas. Enquanto o primeiro modelo apresentava um motor de 12 cv, em 1902, a montadora instalou um motor maior de 7,5 litros que produzia 28 cv.