O Cortina 1976 era tanto um Ford Taunus alemão que era quase impossível para um não especialista distingui-los um do outro.
Como os poderosos caíram. Outrora um grande carro de rali e um carro respeitado nas grelhas de partida em qualquer corrida, o Cortina tornou-se apenas uma sombra do veículo glorioso que era. Agora estava disponível como um sedã de duas portas, um sedã de quatro portas e uma perua. Foi um sucesso comercial, mas não tinha aquele espírito atrevido de antes. Era, basicamente, uma versão facelift do Taunus TC2, mas vendido na mesma época.

Seu antecessor apresentava um design de garrafa “Coca-Cola” para os para-lamas traseiros, mas os contadores decidiram que era mais barato fazer uma linha reta. Sua cabine apresentava pilares A finos, e isso era bom para a visibilidade. Ao longo dos anos, o carro também perdeu seus faróis redondos e recebeu um par de faróis retangulares equipados com indicadores de direção em seus lados externos. Sua grade de plástico preto era semelhante à instalada no modelo alemão Taunus.

Independentemente da versão da carroceria, o Cortina oferecia espaço suficiente para cinco passageiros, mesmo que o do meio do banco traseiro não pudesse ficar por muito tempo devido ao alto túnel de transmissão que atravessava o veículo. Para a versão station wagon, a Ford instalou um encosto dobrável que poderia estender a área do porta-malas.

Sob o capô, a Ford instalou uma opção de motor pequeno, mas adequado para todos os bolsos. A versão básica apresentava um motor de quatro cilindros em linha de 1,6 litro, enquanto o modelo de opção completa fornecia 110 cv de uma unidade V-6 de 2,3 litros.

A Ford UK e a Ford Alemanha combinaram suas forças sob o novo nome Ford of Europe e desenvolveram em conjunto a terceira geração do Cortina, e seus esforços valeram a pena.

Lançado em 1970, o Cortina marcou um ponto de virada para a marca azul-oval na Europa. Foi inspirado no design da garrafa da Coca-Cola na moda nos EUA e introduziu novos motores e tecnologias. Estava disponível como cupê, sedã de quatro portas e perua para atender a todas as necessidades do mercado e, a partir de 1972. Foi o carro mais vendido da Grã-Bretanha até 1976, quando o Escort o ultrapassou.

O design quadrado do Cortina MKII se foi, e o novo visual se inspirou no modelo europeu Taunus. Suas linhas curvas sobre os para-lamas dianteiros e traseiros faziam o veículo parecer mais musculoso. Embora não fosse mais comprido do que o seu antecessor, apresentava uma distância entre eixos mais longa e era 100 mm (4”) mais largo. O pára-brisas traseiro era mais inclinado do que antes, o que levou a um visual mais desportivo.

Mas não era apenas um visual exterior mais esportivo. No interior, a montadora instalou um novo painel e uma área elevada para o painel de instrumentos. Dependendo do tamanho do motor e do nível de acabamento, os mostradores foram instalados em um painel ou escavados em um estilo binocular. A montadora montou um painel na pilha central com outros medidores além do velocímetro, tacômetro e relógio. A sala interior era adequada, graças à sua distância entre eixos mais longa do que antes.

Sob o capô, a Ford instalou uma ampla gama de motores, dependendo do mercado. Enquanto o modelo básico ainda apresentava o antigo 1,3 litro de seu antecessor, havia alguns novos motores com cames no cabeçote (OHC). Outra melhoria significativa foi no lado do conforto, onde o Cortina MK3 recebeu uma suspensão de triângulos duplos.

A Ford introduziu a segunda geração do modelo Cortina em 1966 e disparou para o topo da tabela de vendas mais rápido do que qualquer outro.
Finalmente, quando a segunda geração do Cortina invadiu os showrooms dos revendedores, o Austin foi deixado no espelho retrovisor. A Ford estava orgulhosa de derrotar a pequena montadora britânica que conseguiu ficar à frente deles por alguns anos. Mas a segunda Cortina foi realmente uma excelente mistura. Era mais espaçoso que seu antecessor e oferecia mais conforto e mais versões de carroceria que seu concorrente britânico.

Quando Roy Haynes projetou o Cortina MK II, ele pode ter chegado ao departamento de design da Ford nos EUA e se inspirado no Falcon. O novo modelo era um pouco mais curto, mas mais largo que o Cortina MK I, e isso levou a um interior mais espaçoso e um porta-malas maior. No início, a Ford oferecia o veículo com apenas uma opção de carroceria, mas, posteriormente, acrescentou as versões sedã de quatro portas e perua, o que manteve o Cortina MK II em alta na tabela de vendas.

No interior, a montadora conseguiu introduzir um interior de maior qualidade com melhores bancos e até um acabamento em nogueira no painel de instrumentos para versões específicas, como o 1600 E-Executive lançado no Salão de Paris. A nova versão era verdadeiramente executiva, pois contava com quatro portas e bancos individuais na parte de trás, com apoio de braço central rebatível.

Sob o capô, o Cortina recebeu vários motores, desde a pequena unidade de 1,1 litro projetada para a Grécia até um poderoso V-6 de 3,0 litros instalado na América do Sul. A Lotus ajudou a desenvolver uma nova versão esportiva que foi vendida na Europa como Cortina Twin-Cam.

O Cortina foi um dos veículos mais importantes da indústria automobilística britânica dos anos 60.
Foi o carro que abriu o caminho para veículos cupê compactos esportivos.

Ford projetou um carro-conceito na América do Norte, chamado Cardinal. Mas, no final das contas, decidiu que era pequeno demais para o gosto dos americanos. Então, eles perguntaram ao braço britânico se aquele carro caberia em suas panelas. A resposta foi “sim”, e o primeiro carro saiu da linha de montagem em 1962. Mas não era exatamente como o original e usava o nome Cortina.

O carro foi projetado por Rory Brown Jr., que foi enviado para o Reino Unido após o desastroso design do Ford Edsel. Desta vez, ele fez certo. Era um carro leve, disponível em três formatos de carroceria: cupê, sedã de quatro portas e perua. Eles compartilhavam o mesmo painel frontal com um par de faróis redondos e grade cromada trapezoidal. As linhas descendentes da carroceria fizeram o carro parecer mais rápido. As lanternas traseiras redondas divididas em três áreas ficaram uma delícia e se tornaram um tema clássico de design.

Por dentro, o Cortina apresentava um painel plano e reto com apenas uma saliência sobre o painel de instrumentos. Ofereceu espaço suficiente para quatro passageiros, com bancos dianteiros inclinados. Não havia muitos recursos dentro da cabine, permitindo que a montadora vendesse o veículo com grandes descontos.

O sistema de transmissão era simples, com quatro em linha sob o capô e uma caixa de câmbio de quatro marchas totalmente sincronizada. Para promover o carro, a Ford trabalhou com a Lotus para criar uma versão esportiva, e foi assim que o Lotus Cortina apareceu no mercado. Um veículo leve, ágil e rápido que venceu muitas corridas no asfalto das pistas e na gravilha nas etapas de rally.