Nascido antes da Segunda Guerra Mundial, o Ardea era o irmão mais pequeno do Lancia Aprilia.
Foi construído em quatro séries, e a segunda começou logo após o fim da guerra. Os italianos sabiam que precisavam se apressar.

Enquanto em algumas partes da Itália as ruínas ainda fumegavam e os carros ainda eram uma visão rara nas estradas, os trabalhadores voltaram à fábrica da Lancia, limparam suas ferramentas e recomeçaram a produção. Lancia teve que renascer. E eles fizeram isso com modelos pré-guerra e o Ardea era um carro perfeito para um país em ruínas.

O Ardea foi ideal para esses momentos da história. Curto, mas com quatro portas, fácil de rodar e com construção de carroceria, era adequado para rodar em estradas não pavimentadas ou danificadas. Os faróis foram montados nos para-lamas dianteiros e, devido a um novo sistema elétrico, permitindo uma melhor visão durante a noite. As costas inclinadas cobriam um baú de tamanho decente, que foi aberto pelo lado de cima. Nos painéis traseiros, atrás das portas, havia um indicador lateral que se estendia para fora ao mudar de direção.

Para acessar o interior, o carro apresentava quatro portas. As traseiras eram articuladas (portas suicidas) e não havia pilar B. O painel metálico era simples, com alguns mostradores arredondados. Como sugestão de estilo, o volante apresentava um design de letras T de três raios. Na traseira inclinada, o carro apresentava um porta-malas com tampa que era aberta pela parte superior.

Sob o capô curto, havia um motor V4 muito pequeno. É menos de 1 litro de deslocamento que foi suficiente para transportar quatro pessoas. Foi acoplado a uma caixa manual de 4 velocidades. A maior melhoria em relação à primeira série foi o sistema elétrico de 12 volts.

Após a recessão econômica, os carros eram raros e reservados para os ricos, mas a Lancia identificou um pequeno segmento de nicho e introduziu o Ardea em 1939.
Esses foram os tempos em que a Fiat introduziu o Topolino e o Ballila, mas ambos os carros eram apertados. Por outro lado, a Lancia ofereceu o Ardea. Era eficiente em termos de combustível, grande o suficiente para quatro adultos e, embora não tivesse muita potência, proporcionava manuseio superior ao de seus principais concorrentes. O Ardea pegou a suspensão dianteira de pilar deslizante da Aprilia e, por razões de custo, a montadora instalou um eixo traseiro rígido com molas semi-elípticas na parte traseira.

A Lancia construiu os sedãs Ardea (berlinas) apelidados de Tipo 250, enquanto a versão estendida usada para o Rome Taxi foi o Tipo 350 e o chassi rolante Tipo 450. Na frente, a grade inclinada ficava logo atrás do para-choque dianteiro. O compartimento do motor estreito e comprido deixava a ilusão de que havia um grande motor embaixo, embora não fosse. Com seus faróis redondos e caixas em forma de cone, o Ardea parecia sofisticado. Na traseira, a montadora instalou a roda sobressalente e, como opção, um bagageiro montado sobre o para-choque traseiro, sobre a roda sobressalente.

Para facilitar a entrada e saída, a Lancia instalou quatro portas sem pilar B. Essa solução era incomum, mas prática, especialmente para os passageiros do banco traseiro. O painel apresentava um velocímetro no meio e três mostradores na frente do motorista. A Lancia fez a bagageira atrás dos bancos traseiros, e era acessível apenas a partir do interior da cabina.

Sob o capô longo, a montadora instalou um motor V-4 de 0,9 litro, que usava um eixo de comando de válvulas central acionado por corrente operando o sistema de válvulas patenteado da Lancia, permitindo câmaras de combustão hemisféricas emparelhadas com uma caixa manual de quatro velocidades. Após a Segunda Guerra Mundial, quando a Lancia retomou a produção de carros civis, a montadora instalou um manual de cinco marchas. Foi o primeiro carro de cinco marchas produzido em massa no mundo.