Foi o último Saab 9-5 projetado sob gestão da GM.
Foi o canto do cisne da antiga glória do automóvel sueco que se baseava na tecnologia da aviação.

Foi anunciado em setembro de 2009 no Salão Automóvel de Frankfurt. A crise económica mundial estava a aumentar e o futuro das marcas europeias da General Motors não estava claro. Em janeiro de 2010, a Spyker comprou a Saab, mas a falta de liquidez fechou a fábrica. Apenas 11.280 unidades foram construídas.

O estilo foi simplificado, à moda antiga do design específico da Saab com uma extremidade rebaixada e inclinada. A plataforma foi retirada da GM. Era a mesma plataforma usada pela GM no Opel Insignia, Buick LaCrosse ou Chevrolet Malibu. A grade frontal tinha o mesmo tema de avião. Os faróis seguiram o mesmo tema Saab usado no Saab 900 NG de 1994. Na traseira, uma barra de luz de LED atravessava a parte traseira, conectando as lanternas traseiras. Era uma característica incomum para um carro de 2009.

No interior, havia os controles específicos da Saab e seu botão clássico no painel noturno que desligava todas as luzes e mostradores e deixava apenas o velocímetro ligado. O head-up display foi retirado da indústria da aviação. A GM já tinha esse recurso em vários modelos, e era uma opção para o 9-5.

Havia poucas opções de motores, com quatro ou seis cilindros. O inline-four era de tração dianteira, enquanto o V6 era de tração nas quatro rodas. O 9-5 foi oferecido com opção de manual de 6 velocidades ou automático de 6 velocidades.

A versão 2005 do SAAB 9-5 é outra versão reformulada do primeiro modelo introduzido em 2001 e vem com alguns novos elementos de design, bem como com novos motores.
Em primeiro lugar, a empresa sueca redesenhou o para-choque dianteiro para dar um visual mais moderno e agressivo. Os faróis remodelados e as novas rodas de liga leve fazem a mesma coisa, mas o mais importante é que existem várias configurações de motor, começando com o 1.9 TiDS e terminando com o 2.3t BioPower. O mais potente é obviamente o turbo de 2,3 litros instalado na edição Aero, um motor que produz 260 cavalos de potência e uma velocidade máxima de 240 km/h.

A Saab introduziu o 9-5 em 1997 e, em 2001, apresentou a primeira versão com facelift, uma modificação muito necessária devido às normas europeias de poluição.
Em 2001, a Europa mudou para as normas de poluição Euro 3, e elas duraram até janeiro de 2006. Como resultado, mais medidas foram aplicadas ao modelo principal da Saab.

Do lado de fora, houve algumas pequenas mudanças cosméticas no carro. Houve um novo design de pára-choques, dependendo do nível de acabamento ou da versão do veículo. Para as versões Aero, uma grade em forma de A na área inferior do para-choque deixou o carro mais agressivo. O resto da gama apresentava uma grelha elíptica mais refinada com faróis de nevoeiro fechados. Como houve mudanças tão pequenas, a Saab introduziu um kit de retrofit para seus clientes fazerem seus carros parecerem mais jovens.

No interior, a Saab instalou alguns recursos específicos específicos de sua marca. O chaveiro foi colocado entre os bancos dianteiros, na frente do freio de mão. Mas um dos recursos mais apreciados foi a função “Painel Noturno”. Isso levou apenas o velocímetro aceso para que as luzes desnecessárias não colocassem mais estresse nos olhos do motorista. Esses detalhes particulares foram inspirados em caças a jato, a Saab fazendo um grande barulho sobre sua herança na aviação. Dependendo do nível de acabamento, o carro apresentava assentos altos na frente. Na parte de trás, era um banco perfilado de dois lugares.

A GM tinha a marca Saab sob seu teto naquela época. Forneceu a maioria dos motores e a plataforma técnica. Os clientes 9-5 podem escolher entre uma ampla gama de motores a gasolina e diesel. A unidade turbo de 2,3 litros era única para a marca sueca, enquanto a maioria das outras foram trazidas da filial europeia da GM, a Opel.

O Saab 9-5 representou o substituto da Saab para o modelo 9000 descontinuado em 1997.
O novo modelo foi produzido no mesmo ano, em duas versões de carroceria: perua e sedã. O carro foi considerado um forte rival para o Audi A6, BMW Série 5 ou Mercedes-Benz Classe E da época. O SAAB 9-5 teve uma longa vida útil de 12 anos antes de ser substituído por um modelo mais novo.

Embora ambas as versões de carroceria fossem muito espaçosas por dentro, o vagão foi comprado principalmente por pessoas que queriam espaço e um recurso de carregamento fácil, o carro sendo equipado com um piso de porta-malas deslizante.

O carro estava disponível com 4 opções de motor: gasolina de 2,0 litros e 2,3 litros, uma gasolina V6 de 3,0 litros e uma unidade diesel de 2,2 litros. Com exceção do motor V6, os demais foram equipados com transmissão manual. A partir de 2001, a caixa automática de 4 velocidades foi substituída por uma caixa automática de 5 velocidades.

O motor V6 foi posteriormente substituído por um de 4 cilindros produzindo 220 cv. A Saab o atualizou e em 2006, sua potência foi aumentada com 40 cv, chegando a 260 cv.
O carro era conhecido por suas características de segurança, sendo equipado com SAHR (os apoios de cabeça ativos da Saab) e os bancos dianteiros tinham airbags de tronco e cabeça, uma característica rara para os anos 90.

O 9-5 também foi usado como carro de polícia na Suécia e no Reino Unido, sendo a versão Aero a preferida devido ao seu potente motor desenvolver um alto torque. A versão Aero foi capaz de superar um Porsche 911 Turbo contemporâneo entre 40 a 90 mph.