A Volkswagen começou a construir a linha Lavida em 2008 e a introduziu no mercado chinês no mesmo ano.
O Grupo Volkswagen Automobile começou a cooperar com a FAW no final dos anos 80, quando a montadora chinesa montou o Audi 100 em Chengdu – Sichuan. Mais tarde, em 1991, formaram a FAW - Volkswagen Automobile Co., Ltd. Sua missão era criar, desenvolver e produzir veículos para o mercado chinês. O Lavida foi um de seus projetos conjuntos. Eles fizeram isso na mesma plataforma que o Golf MKIV e o Bora/Jetta MkIV, mas com uma distância entre eixos 10 cm (3,9”) maior.

O visual do carro era completamente diferente do Bora/Jetta. Apresentava faróis recuados com formato elíptico e uma grade cromada que ostentava duas lâminas duplas. Enquanto as portas dianteiras eram de tamanho normal, as traseiras eram mais longas do que as instaladas no Bora/Jetta, e o para-brisa traseiro inclinado deixava a ilusão de um carro ainda mais longo. Na parte de trás, as lanternas traseiras montadas nos cantos seguiram a mesma forma dos faróis.

No interior, os designers criaram um painel com uma frente arredondada e uma opção com uma tela de navegação pop-up acima da pilha central. O painel de instrumentos ostentava um design diferente do de um Volkswagen comum, com os dois grandes mostradores do velocímetro e tacômetro conectados a outro aro circular. Um LCD ocupou o centro do palco e mostrou as informações do computador de bordo. Ao contrário do Bora/Jetta, seu primo chinês oferecia espaço suficiente para as pernas dos passageiros traseiros, embora sua cabine inclinada não oferecesse espaço suficiente para os passageiros mais altos.

Sob o capô, a Volkswagen instalou uma opção de dois motores a gasolina: um 1,6 litro e um 2,0 litros, respectivamente, emparelhados com um manual de cinco marchas ou um automático de quatro marchas.