В 2012 году на Женевском автосалоне было представлено третье поколение Audi A3.
Он был легче, лучше оснащен и предлагал лучшую топливную экономичность, чем раньше.

После «дизельгейта» немецкому бренду пришлось разработать и запустить более чистые автомобили, чтобы доказать, что они экологичны. Audi A3 стал хорошей отправной точкой, так как был одним из самых продаваемых автомобилей на рынке. Более легкий автомобиль с лучшей топливной экономичностью был именно тем, что ему было нужно.

Автомобиль был легче на 80 кг (176,4 фунта), чем предыдущее поколение. У него был лучший коэффициент аэродинамического сопротивления всего 0,32 из-за более узкой лобовой части и изогнутого лобового стекла. Две большие двери были сделаны так, чтобы обеспечить лучший поток воздуха по бокам автомобиля, а сзади был добавлен спойлер на крыше как для аэродинамических, так и для эстетических целей. Автомобиль имел ту же длину и высоту, что и его предшественник, но более короткие свесы и более длинную колесную базу.

Внутри A3 предлагал приборную панель, наклоненную к водителю. Он предлагался в трех комплектациях: Attraction, Ambition и Ambiente. Четыре больших дефлектора со штифтом посередине регулировали поток воздуха внутри кабины. Передние сиденья были усилены даже в базовой модели, а дополнительные сиденья в версии Ambition (более спортивной) были ковшеобразными. На задних сиденьях было достаточно места для ног взрослых пассажиров и приличное пространство над головой благодаря опущенной скамье.

A3 2012 года был построен на новой платформе MQB, используемой совместно с другими автомобилями Volkswagen Group. Он был доступен как с бензиновыми, так и с дизельными агрегатами, с механической или автоматической коробкой передач. Некоторые версии предлагались с системой полного привода quattro.