Audi представила первое поколение Quattro (по-итальянски «четыре») на Женевском автосалоне 1980 года.
Как подчеркивается в названии, Audi Quattro отличался новой системой полного привода и показал себя настоящим соперником в раллийных соревнованиях. Фактически, немецкий производитель первым внедрил полный привод в ралли и выиграл свою первую гонку благодаря этому «инновационному» решению. Автомобиль был доступен для широкой публики в конце 1980 года и был оснащен 2,1-литровым рядным 5-цилиндровым 10-клапанным двигателем SOHC мощностью 200 л.с. Дизайн интерьера и экстерьера претерпел несколько изменений на протяжении 80-х годов: появился жидкокристаллический дисплей (1983 и 1988), новая приборная панель (1984 и 1985) или новая наклонная передняя решетка (фейслифтинг 1985). Кроме того, двигатель Audi Quattro был заменен на 2,2-литровый 5-цилиндровый рядный агрегат DOHC в 1987 году, в результате чего его номинальная мощность была увеличена до 220 л.с. и максимальная скорость составляла около 230 км/ч. В автоспорте Audi Quattro был одним из самых успешных автомобилей, когда-либо созданных. Большинство его нововведений, таких как коробка передач с переключением под нагрузкой, предшественница коробки передач с прямым переключением, позже были установлены в версии Quattro для дорожных автомобилей.