Fiat представил Tipo в 1988 году в качестве замены устаревшему Ritmo, который просуществовал на рынке десять лет.
Он был доступен только в 5-дверной версии.

Fiat считал, что хэтчбек должен быть пятидверным, чтобы привлекать семьи, и не видит причин делать его трехдверным. Позже, в 1993 году, они поняли, что 3-дверные хэтчбеки составляют большую часть рынка, и исправили свою ошибку. Но в течение пяти лет 5-дверный вариант был единственным вариантом для Типо.

Автомобиль был разработан институтом I.DE.A бывшим ведущим дизайнером Zagato Эрколе Спада. Он использовал прямые или слегка изогнутые линии, чтобы создать привлекательный вид Tipo. Более того, он спроектирован так, чтобы он был построен как седан и при этом сохранил большую часть панелей кузова. Закругленный пластиковый бампер визуально улучшал прямоугольные фары и плоскую переднюю панель. Слегка восходящая поясная линия проходила через автомобиль до D-стойки, поскольку у Tipo было дополнительное остекление за задними дверями.

Внутри дизайнер продолжил тему прямых линий экстерьера и представил приборную панель с длинными и плоскими поверхностями. Даже комбинация приборов была разработана с угловатыми линиями с сеткой на заднем плане.

Под капотом Fiat устанавливался широкий выбор двигателей. Было шесть бензиновых и три дизельных версии. Последний был в восходящей тенденции на рынке, и, следовательно, опыт Fiat в двигателях с воспламенением от сжатия был большим. Он не хотел терять этих клиентов.