В начале 2000-х годов рынок MPV все еще был значительным, и Ford попытался получить от него больше, представив C-Max в 2003 году.
Форду удалось построить более широкий модельный ряд автомобилей на базе своей платформы C1, которая использовалась во втором поколении Focus. C-Max появился как важный соперник для Renault Scenic и Citroen Picasso. В отличие от своих конкурентов, он полагался на заднюю независимую подвеску, которая делала его более комфортным.

Снаружи его передняя панель безошибочно напоминала Focus. У него были такие же треугольные изогнутые фары и похожая решетка радиатора. С боков он напоминал универсал Focus с более высокой теплицей и дверными панелями. Сзади у него были задние фонари, установленные высоко на D-образных стойках.

Внутри C-Max предлагал вместительный салон для пяти взрослых пассажиров. Несмотря на то, что у него та же колесная база, что и у Focus, у него было больше места для ног пассажиров на заднем сиденье, поскольку его сиденья были выше. Чтобы автомобиль больше походил на компактный хэтчбек, Ford установил более высокую центральную консоль с более коротким рычагом переключения передач.

Под капотом автопроизводитель установил на выбор четыре бензиновых и дизельных двигателя, которые стандартно сочетаются с механической коробкой передач. Для некоторых версий Ford также предлагал автоматическую коробку передач.