Ford представил третье поколение Escort в 1980 году, и оно было доступно в нескольких формах кузова, включая трехдверную версию.
Это было самое значительное изменение для компактного автомобиля, производимого Ford в Европе. Команда дизайнеров начала с чистого листа бумаги. В отличие от своего предшественника, новый Escort должен был быть переднеприводным. Это был второй переднеприводной автомобиль, построенный европейским отделением американского автопроизводителя. Второй была Fiesta первого поколения.

Патрик Ле Кеман начал работу над линейкой Escort в 1976 году и представил ее с прямыми линиями и клиновидной формой. Он попытался перейти от плавных линий старой версии к дизайну хэтчбека - тенденция, которая усилилась с момента запуска VW Golf в 1974 году. В отличие от своего немецкого конкурента, Escort отличался прямоугольными фарами и очень короткой крышкой багажника за задним стеклом. Для трехдверной версии команда дизайнеров сделала фиксированные задние боковые окна и более длинные двери.

Внутри прямолинейный дизайн со скругленными углами. На контактные поверхности, такие как подлокотники дверей, были добавлены мягкие материалы. В зависимости от уровня отделки салона и версии двигателя автопроизводитель устанавливал тахометр в комбинацию приборов или нет. Топовый XR3 имел центральную консоль, используемую для кассетного стереоплеера, пепельницу и отделение для хранения вещей.

Форд устанавливал под капот широкий спектр двигателей, в том числе бензиновый агрегат с турбонаддувом мощностью 132 л.с., и он был намного быстрее, чем его главный конкурент, Golf GTI. Но проблемы с надежностью сделали продажи других немецких автомобилей лучше.