Ford Focus был настоящим автомобилем, который можно было любить или ненавидеть из-за его противоречивого внешнего вида и нового стиля, продвигаемого американским брендом с другими автомобилями, такими как Puma или Cougar.
Представленный на Женевском автосалоне 1999 года, Focus заменил Escort на европейском рынке или Laser в других частях мира. Это была новая концепция, которая привлекла внимание к автомобилю своим революционным дизайном и инженерными решениями. Причем, кроме версии с откидным верхом, она охватила все остальные версии кузова.

Треугольная форма с изогнутыми линиями, переходящая в острые углы спереди, была частью философии нового дизайна. Особенностью автомобиля, которую многие ненавидели, был механизм отпирания капота под значком. Его нельзя было открыть изнутри автомобиля, как в любом другом транспортном средстве. Дизайнеры установили третий ряд окон за задними дверями, чтобы уменьшить слепые зоны и улучшить внутреннее освещение пассажиров задних сидений.

Внутри новый язык дизайна был продолжен на приборной панели. Верхние линии комбинации приборов образовали острые углы с остальной частью панели. На задних сиденьях было достаточно места для ног и над головой. Из-за задней независимой подвески багажник был не самым большим в своем классе, но такая компоновка была нужна для повышения комфорта.

Форд устанавливал широкий выбор дизельных и бензиновых двигателей, которые стандартно сочетались с 5-ступенчатой механической коробкой передач. 4-ступенчатая автоматическая коробка передач была в списке опций для определенных двигателей. Благодаря независимой подвеске на всех поворотах Focus был эталоном в своем сегменте автомобилей по скорости прохождения поворотов.