В ответ Ford на Chevrolet Corvette Ford Thunderbird был представлен публике в конце 1954 года на автосалоне в Детройте.
Форд понял, что новый Corvette имеет большое значение в автомобильной промышленности и должен был дать быстрый ответ.

Генри Форд II связался с Льюисом Крузо, бывшим руководителем GM, и попросил его помочь им разработать новый автомобиль. Крузо работал вместе с главным дизайнером Форда Фрэнком Херши.

Это была идея Херши разработать новый автомобиль на основе его любимых спортивных автомобилей Jaguar XK120, таким образом, Thunderbird был построен на той же платформе, с аналогичным внутренним расположением сидений, углом наклона рулевого колеса и углами наклона педалей.

Увидев раскрашенную глиняную модель, Крузо был впечатлен и получил одобрение Генри на окончательный вариант.

Как только он был показан публике, заказы начали поступать - более 3500 заказов за первые десять дней. Неожиданно Thunderbird оказался даже более успешным, чем Corvette, только благодаря впечатляющей маркетинговой стратегии: Thunderbird рекламировался как личный роскошный автомобиль, в отличие от Corvette, который позиционировался как спортивный автомобиль.

Интересно, что название Thunderbird было выбрано стилистом Ford по имени Олден Гиберсон. Возможно, в то время Форд не вдохновился и решил провести конкурс внутри своей компании, чтобы найти подходящее имя для 2-местного автомобиля. Гиберсон думал о Тандерберде, пока пил утренний кофе из чашки с двуглавой птицей.