Первое поколение Prelude было выпущено в Японии в конце 1978 года, а в следующем году было представлено в Европе и США.

Спортивное купе было хорошей альтернативой Civic или Accord, которые, несмотря на свою надежность, выглядели скучно. Prelude был другой породой, построенной с независимой подвеской во всех поворотах, но на другой платформе, чем Accord.

Как и Accord и Civic первого поколения, Prelude отличался круглыми фарами в прямоугольных корпусах. Хромированный обод окружал переднюю панель от края капота до хромированного пластикового бампера. Была установлена черная решетка радиатора с горизонтальными планками и заполнена пространство между фарами. Наклонное лобовое стекло начинало с коротких линий парника, а короткая крышка багажника усиливала спортивный вид автомобиля.

Интерьер был обтянут тканью для большинства версий, а уровень верхней отделки салона был обтянут кожей Connely. В то время как большинство автомобилей той эпохи имели разные циферблаты тахометра и спидометра, Honda попробовала что-то другое. Два циферблата располагались концентрически. Внутренний круг был предназначен для тахометра, а внешний - для спидометра. Посередине имелась небольшая площадка для сигнальных огней. Он предлагал место для двоих, но был оснащен еще одной парой сидений сзади, но с минимальным пространством для ног и головой.

Prelude оснащался двумя вариантами двигателей: 1,6-литровым рабочим объемом для базовой версии и более мощным 1,8-литровым четырехцилиндровым двигателем для высшего уровня.