Hyundai продолжала улучшать свой модельный ряд и, успешно представив третье поколение Elantra в 2000 году, обновила его в 2003 году.
Большинство автопроизводителей представляют обновленные версии спустя четыре года после запуска нового поколения. Hyundai сократила этот период до трех лет. В результате в Elantra 2003 года было внесено несколько улучшений, чтобы сохранить свою долю рынка.

Версия с фейслифтингом отличалась более широкой решеткой радиатора спереди и измененными фарами и бампером снаружи. Но в целом было трудно определить различия между двумя автомобилями. В задней части была более простая конструкция крышки багажника и улучшенные задние фонари. Когда Hyundai представила третье поколение Elantra, она отказалась от версии универсал и решила предложить автомобиль в виде седана и 5-дверного хэтчбека с наклонным задним стеклом.

Внутри переработанная комбинация приборов обеспечила четкий дизайн и хорошо организованную компоновку. Его бело-черные датчики с синей подсветкой были легко читаемы. На центральной консоли в качестве опции была установлена аудиосистема Clarion, а элементы управления HVAC располагались ниже с крошечным дисплеем, который было труднее читать, особенно ночью. Салон Elantra был рассчитан на пять пассажиров, с раздельно складывающейся спинкой заднего многоместного сиденья, чтобы увеличить объем багажника с 569 литров (20,1 кубических футов) до 1047 литров (37 кубических футов).

Под капотом Hyundai установили на выбор пять двигателей, как дизельных, так и бензиновых. Он получил 4-ступенчатую автоматическую коробку передач для некоторых рынков, а 5-ступенчатая механическая коробка передач была стандартной для всего модельного ряда.