Hyundai стремилась сделать уверенный шаг в сегменте компактных седанов и представила четырехдверную версию Elantra в 2000 году и обновила ее три года спустя.
Большинство автопроизводителей представляют обновленные версии спустя четыре года после запуска нового поколения. Hyundai сократила этот период до трех лет. В результате в седан Elantra 2003 года было внесено несколько улучшений, чтобы сохранить свою долю рынка.

Версия с фейслифтингом отличалась более широкой решеткой радиатора спереди и измененными фарами и бампером снаружи. Но в целом было трудно определить различия между двумя автомобилями. В задней части была более простая конструкция крышки багажника и улучшенные задние фонари. Когда Hyundai представила третье поколение Elantra, она отказалась от универсала и предложила автомобиль либо в кузове седан, либо в кузове хэтчбек.

Внутри переработанная комбинация приборов обеспечила четкий дизайн и хорошо организованную компоновку. Его белые на черном датчики с синей подсветкой были легко читаемы. На центральной консоли в качестве опции была установлена аудиосистема Clarion, а элементы управления HVAC располагались ниже с крошечным дисплеем, который было труднее читать, особенно ночью. В салоне Elantra могли разместиться пять пассажиров, хотя места для ног задних пассажиров было не так много.

Под капотом Hyundai установили на выбор пять двигателей, как дизельных, так и бензиновых. Для некоторых рынков он получил 4-ступенчатую автоматическую коробку передач. Автопроизводитель предлагал пятиступенчатую механическую коробку передач в качестве стандартной для всего модельного ряда.