Hyundai представила седан i40 на автосалоне в Барселоне в 2011 году, и это стало началом новой эры для автопроизводителя: он вступил в прямую конкуренцию с европейскими седанами среднего размера.
В то время как модельный ряд Sonata не был уверен, какое место он занимает на рынке, i40 нацелен непосредственно на Ford Mondeo, Renault Laguna или даже Volkswagen Passat. По сравнению со своим предшественником i40 был ориентирован на более молодое поколение благодаря своему стилю и функциям. Он также переключился на сегмент спортивных седанов.

Hyundai выбросил свои старые папки с дизайнерскими идеями и принял совершенно новый язык. Его резкий дизайн с узкой передней частью и большими стреловидными фарами выглядел свежо и молодо. Старые стили со скучными линиями от Сонаты исчезли. Его восходящая поясная линия и скульптурные дверные панели были ближе к стилю Mazda. Изогнутая линия крыши и наклонное заднее стекло делали автомобиль похожим на спортивный седан, а не на очередной трехобъемный автомобиль.

Внутри автопроизводитель установил водительскую стойку, похожую на кабину, с высокой центральной консолью и наклонной центральной консолью. В зависимости от уровня отделки салона и опций информационно-развлекательная система с сенсорным дисплеем занимала большую часть центральной области приборной панели. Передние ковшеобразные сиденья были достаточно широкими, чтобы обеспечить хороший комфорт на длинных дорогах. Места для ног было достаточно, но мало места над головой для задних пассажиров, если они были выше среднего роста.

Под капотом Hyundai установили на выбор два бензиновых и один турбодизельный двигатель. Последний предлагался в двух вариантах мощности. В стандартной комплектации они работали в паре с 6-ступенчатой механической коробкой передач, но в списке опций был и 6-ступенчатый автомат. Одним из ключевых преимуществ перед некоторыми конкурентами была независимая подвеска на всех поворотах.