Всего через три года, плюс-минус несколько месяцев после того, как было представлено первое поколение линейки Optima/Magentis, Kia представила обновление среднего жизненного цикла своей флагманской модели.
Корейский автопроизводитель подумал, что если будет быстрее менять поколения, то догонит своих основных конкурентов на рынке. Каким-то образом эта система работала в Kia достаточно хорошо, и ее эволюция шла быстрее, чем кто-либо мог предсказать. Но никакая подтяжка лица не может быть веской причиной для покупки новейшей версии.

Что касается стиля, Kia не знала точно, как спроектировать свои автомобили и сделать их привлекательными для клиентов. Он пробовал разные линии и формы. Некоторые из них работали, некоторые нет. В то время как модель 2001 года отличалась классическими горизонтальными фарами, обновленная версия 2003 года поставлялась с отдельными круглыми фарами и дополнительными на внешней стороне передней панели. Они выглядели странно, если не сказать больше.

Внутри автопроизводитель не слишком старался скрыть свой опыт в области малобюджетных автомобилей. Автомобиль предлагал тканевые сиденья для базовых уровней отделки салона, но в стандартной комплектации был установлен кондиционер, электрические стеклоподъемники и замки, зеркала с электроприводом и хорошо работающая звуковая система. Kia сохранила раздельно-складывающиеся задние сиденья. Кожаный салон и аудиосистема премиум-класса входили в стандартную комплектацию высшего уровня отделки салона, а люк на крыше был в списке опций.

Под капотом Kia установили 2,0-литровый двигатель для версии начального уровня, а топовая комплектация получила агрегат V-6. Для рынка США в базовой модели был доступен рядный четырехцилиндровый двигатель объемом 2,4 литра.