Когда Lotus представила Esprit в 1976 году, она не знала, что это будет автомобиль, который перенесет британскую марку в новое тысячелетие.
Esprit был автомобилем, который навсегда изменил образ Lotus. Это был больше, чем спортивный автомобиль. Это была новая концепция. Коллин Чепмен сначала был недоволен, но после того, как увидел модель в натуральную величину, дал добро, и машина была запущена. Lotus построила 10 675 автомобилей Esprit до 2004 года, когда с конвейера сошла последняя машина.

Джорджетто Джуджаро разработал автомобиль с учетом концепции «складывания бумаги» и построил его из стекловолокна. Таким образом, получился легкий клиновидный кузов с плоскими широкими поверхностями и четкими краями. Джуджаро перенес выдвижные фары и задние фонари от Fiat X1/9, разработанного Бертоне. Несмотря на все доработки на ходу, Lotus не захотел устанавливать фиксированные фары и сохранил первоначальную форму. В то время как первые модели имели горизонтальные прямоугольные задние фонари и боковые выхлопные трубы, более поздние версии имели круглые задние фонари и трубы, установленные по центру.

Внутри Джуджаро сделал комбинацию приборов вокруг водителя, с наклонными бортами. Он был вдохновлен командами истребителя. Плоская и низко расположенная приборная панель не имела центральной консоли. Между спортивными ковшеобразными сиденьями с высокой поддержкой Lotus установил высокую центральную консоль с отделением для хранения вещей.

Lotus сделал среднемоторный спортивный автомобиль с небольшим четырехцилиндровым агрегатом в паре с пятиступенчатой механической коробкой передач. Позже были добавлены различные другие двигатели, в том числе несколько вариантов с турбонаддувом или V8.