Mazda 3 впервые была представлена широкой публике в 2004 году и была специально разработана для замены популярной Mazda Familia, выпускавшейся японской компанией в период с 1964 по 2003 год.
Эта новая модель Mazda добилась впечатляющего успеха на рынке, став самым продаваемым автомобилем в Канаде и Израиле в период с 2005 по 2007 год. Собранная в Хофу, Япония, Mazda 3 использовала другое имя на внутреннем рынке, продвигаясь как Axela, но включает те же функции, что и экспортная модель. Mazda 3 была полностью основана на платформе Ford C1 вместе с Ford Focus C-Max 2003 года, Volvo S40 2004 года и Ford Kuga 2008 года.