Mazda представила шестое поколение седана среднего размера 626 в 1997 году и построила его вместе с Ford, когда два автопроизводителя объединились в AutoAlliance International.
Несмотря на то, что между американской, европейской и австралийской версиями были некоторые различия, у 626 были общие компоненты. Все они были основаны на одной и той же платформе GF, что означало независимую подвеску на всех поворотах.

Mazda попыталась сделать автомобиль более изящным, и у нее это получилось слишком хорошо. На парковке не выделялся. В его хромированной планке поверх небольшой решетки радиатора и узких, но широких фарах не было ничего особенного. Хотя тот же автопроизводитель создал вдохновенные формы для RX7, он не смог сделать то же самое для автомобиля, который должен был продаваться в больших количествах. Лобовое и заднее ветровое стекло были наклонены к крыше примерно на один и тот же угол. Четырехдверная версия, популярная в США и Японии, не имела дополнительного остекления за задними дверями, но имела багажник с дистанционным открытием.

Внутри автопроизводитель создал просторный салон, но задним пассажирам мешал высокий центральный тоннель. Это произошло с платформой, которую Mazda использовала для полноприводных версий, доступных в Японии. В базовых комплектациях 626 имел велюровую обивку, но кожаные сиденья были доступны в верхнем уровне отделки салона. Спереди на округлой приборной панели располагалась центральная стойка для блока климат-контроля и аудиосистемы.

Под капотом Mazda установила смесь двигателей, либо построенных ею, либо перенесенных из Ford Motor Company. В зависимости от силовой установки и страны, в которой был продан автомобиль, была доступна пятиступенчатая механическая или четырехступенчатая автоматическая коробка передач.

Пятое поколение Mazda 626 было представлено в 1991 году в Японии и в следующем году в Европе.
Версия для США была представлена в 1992 году как модель 1993 года.

В 1991 году Mazda уже была вовлечена в партнерство с Ford Motor Co., что привело к совместной разработке автомобилей, которые в некоторых ситуациях казались конкурентами на одном рынке. Например, Mazda 626 была представлена в Европе в 1992 году, но в следующем году первый Ford Mondeo начал конкурировать с ней.

Тенденция к биодизайну только началась, и Mazda выбрала его для модели 626. Закругленные края, узкие фары и изогнутые панели сделали автомобиль меньше, чем он был на самом деле. Дверные зеркала в цвет кузова были новыми для модели. Модель 626 отличалась короткой колесной базой для своего размера, что приводило к большим свесам.

Внутри колесная база 2,61 м (102 дюйма) обеспечила приличное внутреннее пространство для задних пассажиров, но меньшее, чем у других автомобилей этого сегмента. Комбинация приборов сохранила спидометр посередине и отправила тахометр слева, а справа конструктор сгруппировался с указателем уровня топлива и шкалой температуры охлаждающей жидкости. Как ни странно, кнопки круиз-контроля разместили за рулем, под комбинацией приборов.

Несмотря на то, что это был длинный автомобиль, Mazda не устанавливала систему 4Wheel-Steering, которая была разработана в 80-х годах и присутствовала в предыдущем поколении. Под капотом был выбор бензиновых и дизельных двигателей. Для первого были рядный четырехцилиндровый двигатель и V6 для рынка США. В Европе он продавался в основном только с 4-цилиндровым двигателем.

Четвертое поколение Mazda 626 было одним из самых комфортабельных автомобилей Японии и имело электронную систему управления всеми колесами.
Все еще пытаясь найти идентичность дизайна, Mazda представила на рынке седан в клиновидном стиле в 1988 году. Это был автомобиль 626, построенный на новой платформе и независимой задней подвеске, что значительно повысило комфорт пассажиров на задних сиденьях.

Mazda 6 с ее прямоугольными горизонтальными фарами и скромной попыткой смягчить края пришлась по душе не всем. Японский автопроизводитель не совсем понял вкус европейцев в дизайне, поэтому решил попробовать рынок и убедить его своими хорошо сконструированными продуктами. Все четыре двери остались такими же, как и на версиях хэтчбек и универсал. Он отличался меньшим треугольным окном между задними дверями и D-образной стойкой. Сзади широкие прямоугольные задние фонари были установлены горизонтально для лучшей видимости сзади.

В салоне японские дизайнеры установили изогнутую приборную панель с горбинкой над комбинацией приборов. У него не было обычных угловых разрезов, как у большинства его конкурентов на рынке. Вентиляционные отверстия были интегрированы в центральную консоль и над средней линией приборной панели. Все седаны имели удобные передние ковшеобразные сиденья.

Независимая подвеска во всех поворотах делала машину очень комфортной, а линейка двигателей вполне адекватной своим покупателям. Mazda предлагала на выбор дизельные и бензиновые двигатели для 626. Mazda предлагала версию с турбонаддувом исключительно для рынка Северной Америки.