Mazda открыла новую главу в своей истории, когда в 1978 году представила первое поколение RX-7.
Хотя это был не первый автомобиль, оснащенный роторным двигателем Ванкеля, это был первый автомобиль Mazda, выпущенный для того, чтобы всколыхнуть международный рынок спортивных автомобилей. Это было необычно во всех отношениях, и автопроизводитель продавал ее в больших количествах.

Мацабуро Маэда проектировал автомобиль как легкое спортивное купе. Он разместил двигатель за передней осью, и таким образом это помогло с распределением веса. Поскольку инженеры отодвинули двигатель назад, передняя часть была очень узкой и, благодаря выдвижным фарам, очень аэродинамичной. За наклонным ветровым стеклом и короткой крышей последовало длинное наклонное заднее стекло, которое также служило крышкой багажника.

Внутри автопроизводителю удалось предложить четыре сиденья, но те, что сзади, были слишком малы, чтобы на них мог сидеть кто-то крупнее лужи. Спереди приборная панель была закругленной, с круглыми вентиляционными отверстиями с внешней стороны и прямоугольными посередине. На приборной панели был тахометр с отметкой до 8000 об / мин, красная линия начиналась с 7000 об / мин. Это была территория мотоциклов!

Под капотом Mazda устанавливались малолитражные 1,2-литровые и 1,5-литровые двигатели двухроторной конструкции. В зависимости от версии двигателя RX-7 оснащался 4- или 5-ступенчатой механической коробкой передач. В качестве опции для рынка США предлагалась 3- или 4-ступенчатая автоматическая коробка передач.