Первоначально представленный как нишевая модель с не очень большими шансами стать хитом продаж в линейке компактных автомобилей Mercedes-Benz, CLA сумел доказать обратное.
Было продано более 750 000 купе CLA и CLa Shooting Brakes первого поколения, что побудило Mercedes-Benz инвестировать в разработку современного повторения.

Основанный на платформе MFA2, новый CLA II стал немного длиннее, шире, имеет гораздо более длинную колесную базу, но также немного ниже, чем его предшественник, что делает его еще более драматичным. Агрессивный, но элегантный внешний вид несколько противоречит общему дизайну, который стал более гладким и отточенным, без использования сложных линий и неаэродинамических воздухозаборников. Интерьер в значительной степени является точной копией того, что можно найти в A-Class W177, что неудивительно, учитывая, что у них одна и та же платформа. Также ожидалось введение MBUX на новом CLA, который выводит информационно-развлекательные системы Mercedes-Benz на новые высоты с помощью искусственного интеллекта.

В 2016 году Mercedes-Benz CLA претерпел фейслифтинг, его дизайн был улучшен за счет новых бамперов, черной решетки радиатора в виде алмаза, а также новых легкосплавных колесных дисков.
Интерьер также получил новые чехлы и отделку сидений, а также хромированные элементы управления. С технической точки зрения компактное купе-седан получило светодиодные фары с высокими характеристиками, функцию громкой связи и дополнительные возможности для интеграции смартфона в систему управления. Есть новый оттенок лакокрасочного покрытия, синий кавансит металлик. Ассортимент доступных колес также был значительно расширен, и CLA 180 d BlueEFFICIENCY стал новым чемпионом по экономичности.

После успешного внедрения нового поколения A-класса Mercedes-Benz решил построить на его основе четырехдверное купе и назвал его CLA.
Продажи минивэна A-класса были не такими высокими, поэтому Mercedes-Benz решил сделать смелый шаг, выпустив вместо него компактный хэтчбек A-класса. Это была замена как компактвэну, так и бывшему CLC на базе модели C-класса W203. За пятидверным хэтчбеком вскоре последовал седан, построенный как маленький CLS, но с передним приводом.

В то время как передняя часть автомобиля была перенесена из A-класса, форма автомобиля была полностью изменена от передних стоек к задней части. Немецкие конструкторы представляли себе низкопрофильную крышу со скошенной спинкой и короткую крышку багажника. Безрамные двери улучшили внешний вид автомобиля.

Интерьер был вдохновлен A-классом, с более органичным ощущением, лучшей подгонкой и отделкой. Толстый трехспицевый руль, круглые вентиляционные отверстия, гоночные сиденья, окружающее освещение и плавающий экран информационно-развлекательной системы были частью новой упаковки. На задних сиденьях не было слишком много места для головы, но те, кто купил его, больше заботились о внешнем виде и стиле, чем о практичности. Но все же они могли перевозить двоих взрослых на задних сиденьях.

Полностью независимая подвеска, четырехдисковая тормозная система и электромеханический усилитель руля обеспечивают комфорт и маневренность автомобиля. Мощность обеспечивается выбором новых четырехцилиндровых двигателей с турбонаддувом и непосредственным впрыском в сочетании с 6-ступенчатой механической и 7-ступенчатой автоматической коробками передач. Были доступны как передне-, так и полноприводные системы.