В 1972 году немецкий автопроизводитель выпустил серию W116, которая заменила предыдущие модели W108/109.
Выпускался с 6- и 8-цилиндровыми двигателями.

Начался Уотергейтский скандал, галлон бензина стоил 55 центов, а средний годовой доход в США составлял 11 800 долларов, а Бобби Фишер стал чемпионом мира по шахматам. В сентябре того же года был выпущен первый автомобиль, получивший имя «Мерседес-Бенц S-класса» и ставший чемпионом в своем классе. Горизонтальные фары появились в этом классе после модели SL 1971 года.

Дизайнером был Фридрих Гейгер, человек, ответственный за дизайн известных моделей, таких как Mercedes-Benz 500K и 300 SL “Gullwing”. Для нового S-класса были разработаны панели капота на передних стойках, служащие водосточными желобами. Другими деталями безопасности были широкие указатели поворотов, хорошо видимые также сбоку. Кроме того, широкие задние фонари с ребристым профилем поверхности оказались очень невосприимчивыми к загрязнениям.

Внутри было достаточно места для пяти пассажиров, а с длинной колесной базой места для задних пассажиров было еще больше. На приборной панели было три круглых циферблата. Посередине находился спидометр, а слева — три указателя уровня топлива, температуры охлаждающей жидкости и давления масла. Правый циферблат представлял собой аналоговые часы. На центральной консоли располагались ползунки блока климат-контроля и, если он устанавливался, радиотелефон.

W116 имел независимую подвеску обеих осей и новые важные функции безопасности, такие как антиблокировочная система (ALS), разработанная совместно с Bosch. Что касается двигателя, топовой моделью был 6,9-литровый агрегат V8 с механическим впрыском, который предлагал 286 л.с. и 549 Нм (405 фунт-фут) крутящего момента.