Эволюция компактных внедорожников заставила Mitsubishi построить один и запустить его в 1998 году в трехдверной версии, но осознала свою ошибку и с 2001 года предложила ему пять дверей.
Несмотря на то, что Mitsubishi является одним из лучших производителей внедорожных автомобилей в мире, она не слишком увлеклась тем, что сделали Honda, Toyota или Subaru, и слишком поздно начала работу в сегменте компактных внедорожников. Поскольку японский дизайн не всегда соответствовал европейским вкусам, компания наняла Pininfarina для создания автомобиля и даже назвала его Pajero/Montero/Shogun Pinin, в зависимости от рынка.

Он должен был выглядеть как крепкий внедорожник, но его размер этому не способствовал. Его вертикальные боковые панели были хороши при движении по гусеницам, но не очень хорошо выглядели для уличного автомобиля. По крайней мере, он не был похож на универсал с высокой посадкой, как у Subaru Forester. Его квадратные фары напоминали те, что устанавливались на Pajero/Montero/Shogun. Крутое лобовое стекло и вертикальные боковые окна образовывали прямоугольную теплицу. По крайней мере, у него было третье окно за задними дверями. Чтобы подчеркнуть внедорожный вид автомобиля, Mitsubishi установила запасное колесо на задней распашной двери.

Интерьер не был похож на то, что сделал Pininfarina. Квадратный дизайн с плоскими панелями был похож на дизайн других внедорожников Mitsubishi. Поскольку автомобиль был узким, в нем было мало места для бедер и плеч для трех взрослых сзади, и, несмотря на добавленную более длинную колесную базу, чем у трехдверной версии, в нем все еще не было достаточно места для ног для взрослых.

С точки зрения бездорожья Pinin был намного лучше, чем его прямые конкуренты. Mitsubishi не стала срезать углы и снабдила автомобиль мощной системой полного привода, включая раздаточную коробку с пониженной передачей. Кроме того, в верхнем уровне отделки салона был стандартный задний дифференциал повышенного трения, необязательный для остальной части диапазона.