Первое поколение Leaf нанесло серьезный удар по рынку автомобилей с двигателем внутреннего сгорания.
Хотя это был не первый электромобиль, он был первым, что имело значение.

После нескольких задержек в производстве в 2010 году был запущен первый Nissan Leaf. Чтобы сделать автомобиль привлекательным, он продавался как компактный хэтчбек. Он был запущен одновременно в Японии и США. Это был первый доступный электромобиль, который мог проехать 160 км (100 миль) на одном заряде, и его можно было заряжать от обычной розетки дома. Зарядные станции были мечтой 2010 года.

Автомобиль имел футуристический вид, с наклонной передней частью и высокой теплицей. Фары были установлены ближе к передним стойкам, чтобы защитить их от небольших городских аварий. Спереди, где у обычных автомобилей были радиаторы, у Leaf точка зарядки находилась за значком Nissan. Боковой вид окон был похож на лист.

Внутри революционный дизайн был замечен в комбинации приборов, где циферблаты были заменены TFT-дисплеем. Спидометр находился на отдельном дисплее, расположенном в верхней части приборной панели. На центральной панели появился большой сенсорный экран для управления различными функциями автомобиля. Рычаг переключения передач представлял собой вращающуюся ручку между сиденьями. Сзади хватило места для троих взрослых. Поскольку аккумуляторная батарея располагалась под полом, посадка была выше, чем в обычном хэтчбеке.

Leaf 2010 года был оснащен двигателем мощностью 80 кВт. Стандартный аккумуляторный блок мог получить 24 кВтч энергии. В конце 2016 года он был модернизирован до аккумуляторной батареи на 30 кВтч.