Созданный, чтобы конкурировать с рынком импорта легких купе, Sunfire появился в 1995 году в качестве замены Pontiac Sunbird.
В 2002 году он претерпел серьезную реконструкцию.

На рынке бюджетных спортивных купе в США доминировали купе Honda Civic и Toyota Celica. Их высокооборотные двигатели, но с низким крутящим моментом, увеличили их долю на рынке. В качестве контрмеры GM выпустила Sunfire с более мощными двигателями.

Модель 2002 года отличалась совершенно новым дизайном передней части. Более широкие, гладкие фары и особенная решетка радиатора Pontiac были наиболее важными заметными обновлениями по сравнению с моделью 1995 года. Более агрессивный бампер с тремя воздухозаборниками и противотуманными фарами с внешней стороны делал автомобиль похожим на прошедший через кастом-магазин. Sunfire был доступен в кузовах седан, купе и кабриолет. Купе выглядело самым спортивным и отличалось приподнятой линией пояса на боковых панелях. В основании заднего ветрового стекла было установлено небольшое антикрыло. Были установлены трехспицевые специальные легкосплавные диски.

В салоне установили четырехспицевый руль. Приборная панель была закруглена на выступе перед водителем и имела четыре аналоговых циферблата. На центральной консоли располагалась недорогая стереосистема и элементы управления кондиционером. Передние ковшеобразные сиденья были сконструированы таким образом, чтобы обеспечить хорошую устойчивость при прохождении поворотов на высокой скорости, хотя автомобиль был не таким быстрым, как казалось.

С 2003 по 2005 год, когда автомобиль был снят с производства, Sunfire предлагался только с одним двигателем: 2,2-литровым мощностью 140 л.с., что было меньше, чем у импортных автомобилей.

Первая модель Pontiac Sunfire вышла в 1995 году и была специально разработана для замены популярного Pontiac Sunbird.
Sunfire был разработан на платформе General Motors J вместе с Chevrolet Cavalier, Buick Skyhawk и Pontiac Sunbird. Вариант Sunfire 2000 года имел на выбор три двигателя: 2,2, 2,2 Ecotec и 2,4 мощностью 116, 140 и 152 лошадиных силы соответственно. Несмотря на то, что продажи Sunfire были довольно высокими, примерно 36 000 единиц продано в США и более 33 000 единиц экспортировано в Канаду, американский производитель решил прекратить весь проект в 2005 году, заменив его на Pontiac G5.