В 1969 году Renault представила модель 12 на Парижском автосалоне.
Он был настолько успешным, что вскоре после этого французский автопроизводитель продал лицензию на производство автомобиля в большее количество стран и продал его по всему миру.

Устаревшим Renault 8 и 10 требовалась замена семейному автомобилю. Renault 16 был успешен с его переднеприводной архитектурой и передним расположением двигателя, в то время как Renault 8 и 10 с двигателем и коробкой передач сзади испытывали трудности. Renault 12 был правильным ответом, и у него было лучшее решение для трансмиссии. Он производился во Франции, Аргентине, Турции и Румынии. Более поздняя страна производила автомобиль до 2004 года как в кузове седан, так и в кузове универсал.

С новыми фарами ландшафтного типа от Renault 16 и классическим дизайном с тремя коробками Renault 12 был простым автомобилем, в котором было достаточно места для семьи и достаточно места в багажнике. Версия универсал была немного длиннее и отличалась широкой задней дверью.

Внутри у автомобиля была только система вентиляции и простая конструкция с тремя круглыми циферблатами для комбинации приборов. Что касается заднего сиденья, в автомобиле была откидная спинка сиденья, которая расширяла багажник с плоской поверхностью, что в то время высоко ценилось.

Под капотом находился 1,3-литровый двигатель в паре с четырехступенчатой механической коробкой передач. Для других рынков Renault 12 также получил 1,4- и 1,6-литровые двигатели, которые были унаследованы от Renault 16. Передняя независимая подвеска и задняя жесткая ось представляли собой разумный баланс между ценой и комфортом.