GM позволила SAAB представить обновленную версию универсала 9-5 в 2005 году, и результат не слишком многих удивил; это была более крупная, но уродливая версия универсала 9-3.
В 2005 году шведский автопроизводитель попытался внедрить в свои автомобили больше функций GM. Руководство General Motors уже попросило их сократить количество инноваций, чтобы их продукция оставалась на конкурентоспособном уровне. 2005 9-5 Sport Combi показал, что это было в переводе на шведский язык.

Передняя панель автомобиля была идентична седану, с теми же очками вокруг фар, которые выглядели так, как будто они были добавлены на вторичном рынке невежественным покупателем. Только одна горизонтальная планка решетки радиатора была хромирована, поддерживая значок Saab, а остальные остались неокрашенными. С боков дизайнеры автомобиля решили повторить форму седана на задних стойках и затемнили задние стойки между крайними задними окнами и задним ветровым стеклом. Задние фонари были разделены между панелями четверти и задней дверью сзади, следуя той же форме, что и на седане 9-5, только шире.

Внутри Saab взял больше внутренних деталей из мусорных баков GM, но их квадратные формы не очень хорошо сочетались с округлыми формами приборной панели. Широкая приборная панель автомобиля простиралась над центральной стойкой и продолжалась на центральной консоли. В задней части раздельная скамья увеличила багажник с 416 литров (14,7 кубических футов) до 1489 литров (52,6 кубических футов), что было меньше, чем у других универсалов компактного сегмента. Тем не менее, автопроизводитель надеялся конкурировать с Volvo V70 и BMW 5-Series Touring, которые предлагали гораздо больше места в салоне.

Под капотом Saab установили на выбор семь двигателей, причем два из них работали на этаноле. Это была смелая идея, которая не соответствовала потребностям рынка.

Saab представила обновленную версию своего модельного ряда 9-5 в 2001 году.
Это коснулось как седана, так и версии универсал, получившей название Sport Combi.

В 2001 году Европа перешла на нормы загрязнения Евро-3, что вынудило большинство автопроизводителей заменить или модернизировать свои двигатели. Сааб был одним из них. Наряду с модернизацией трансмиссии дизайнеры изменили внешний вид автомобиля.

Внешне автомобиль претерпел небольшие косметические изменения. Появился новый дизайн бампера, в зависимости от уровня отделки салона или версии автомобиля. В версиях Aero А-образная решетка в нижней части бампера делала автомобиль более агрессивным. Остальная часть модельного ряда отличалась более изысканной эллиптической решеткой радиатора с закрытыми противотуманными фарами. Его задние фонари были переработаны в задней части и имели прозрачные линзы для фонарей заднего хода на их верхней стороне, в то время как его версия без фейслифтинга имела затемненные линзы.

Внутри Saab установил несколько особых функций, характерных для его бренда. Брелок разместили между передними сиденьями, перед ручным тормозом. В зависимости от уровня отделки салона автомобиль имел высокие передние сиденья с подлокотниками. Задние сиденья складывались раздельно, что позволяло увеличить грузовое пространство с 1047 литров (37 кубических футов) до 2064 литров (72,9 кубических футов) по линии крыши.

В то время у GM была торговая марка Saab. Она поставила большую часть двигателей и техническую платформу. Клиенты 9-5 могли выбирать из широкого спектра бензиновых и дизельных двигателей. 2,3-литровый агрегат с турбонаддувом был уникальным для шведской марки, в то время как большинство других были перенесены из европейского отделения GM, Opel.

Кузов универсал имеет разные названия, в зависимости от производителя.
Если Audi выбрала имя Avant, а Mercedes-Benz T-Model, то шведский автопроизводитель выбрал SportCombi.

Saab 9-5 был самой крупной моделью, предлагаемой шведской компанией. Поскольку он принадлежал GM, он должен был как-то соответствовать рынку, чтобы не мешать другим продуктам той же группы. 9-5 был построен на той же платформе, что и Opel/Vauxhall Vectra и Saturn L-Series. Он был выпущен в 1997 году как седан, а год спустя на рынок была представлена версия универсал.

До центральной стойки автомобиль был таким же, как и его родной седан. После этого все изменилось, с удлиненной линией крыши и спойлером на крыше над задней дверью. В автомобиле было реализовано несколько интересных идей, таких как фонари на задней двери, позволяющие видеть зону погрузки или быть видимым сзади для встречного автомобиля. Хорошо известно, что Saab очень беспокоился о безопасности. Шведская компания стала первым автопроизводителем в мире, который ввел стандартные ремни безопасности в 1958 году.

Внутри единственным изменением по сравнению с версией седана было заднее сиденье, которое можно было сложить, чтобы увеличить площадь багажника.

В качестве двигателя шведский автопроизводитель установил часть двигателей, устанавливаемых на версию седана. Он также был оснащен опцией для пятиступенчатой автоматической коробки передач. 5-ступенчатая механическая коробка передач была стандартной.