Задолго до того, как Subaru стала известна своей симметричной системой полного привода, японский автопроизводитель построил доступный и экономичный городской автомобиль: R-2.
В 1969 году Subaru была небольшим автопроизводителем, который предлагал продукт, удовлетворяющий потребности пригородных автомобилей. Что-то легкое в дороге, легкое в бюджете и удобное для парковки. Р-2 был тем, что искали люди из многих стран. В то время как в Европе было большое предложение от французских и итальянских автопроизводителей, а Beetle все еще находился на сборочных линиях, на японском рынке предложение было меньше. В результате всего за месяц после запуска R2 Subaru получила более 25 000 заказов.

Как и в более поздние времена, Subaru не слишком беспокоилась о внешнем дизайне автомобиля. Они просто установили две круглые фары на автомобиль-пузырь с короткой передней частью, и все. Садиться и выходить из машины через две двери было легко. Из-за пузыревидной линии крыши у автомобиля было приличное пространство над головой сзади, что-то вроде Fiat 600 на европейском рынке. Subaru предлагала две версии комбинации приборов: одна с двумя циферблатами, а другая с тремя циферблатами, включая тахометр.

Subaru разработала автомобиль максимально экономичным. Для этого они взяли идею VW Beetle и установили сзади двигатель с воздушным охлаждением. Из-за небольшого рабочего объема он считался кей-каром, что делало его более доступным и облагало более низкими налогами в Японии. Позже, после 1972 года, из-за ужесточения норм загрязнения окружающей среды R2 перешел на двигатели с водяным охлаждением.