70-е были годами исследований для Volkswagen, и он пытался привлечь больше внимания рынка, предлагая Polo в форме с тремя коробками, названный Derby.
После неожиданного и огромного успеха, зафиксированного с Golf, руководство было счастливо. Компактный хэтчбек был машиной для зарабатывания денег и обеспечивал финансовую поддержку других проектов. Первым шагом было взять слишком дорогую для этого сегмента рынка Audi 50 и превратить ее в Volkswagen Polo. Затем, поскольку клиенты начали просить седаны, отдел исследований и разработок добавил к маленькому хэтчбеку багажник, и таким образом был создан Дерби. Это был еще один большой успех, который превзошел по продажам трехдверный Polo в 1977 году.

Volkswagen заявил, что дизайн-студия Bertone участвовала в процессе проектирования, но ее вклад был меньше. В отличие от Golf, который спроектировал Джуджаро, маленький Derby получил переднюю часть Polo вплоть до задних стоек, а дизайнеры Volkswagen добавили багажник. Круглые фары и черная пластиковая решетка с горизонтальными планками были похожи.

Внутри дизайн был мягким, с простой конструкцией приборной панели, прерываемой парой вентиляционных отверстий посередине. Под ним автопроизводитель добавил полку на всю ширину автомобиля. Приборная панель была максимально простой, со спидометром и указателем уровня топлива. Для получения другой важной информации, такой как температура охлаждающей жидкости или давление масла, Volkswagen полагался на сигнальные лампы. Это было достаточно хорошо для четырех взрослых.

Под капотом немецкий автопроизводитель представил Derby с 1,1-литровым двигателем. Позже к нему добавили 0,9-литровый и 1,3-литровый двигатели. Все версии работали в паре с четырехступенчатой механической коробкой передач.