Третье поколение Golf принесло Volkswagen первую европейскую награду «Автомобиль года» и подтвердило свой статус на рынке.
Спустя два десятилетия после того, как первое поколение сошло с конвейера, Volkswagen представил третье поколение Golf. Это был уже зрелый автомобиль, доступный в четырех вариантах кузова: трех- и пятидверный, кабриолет и универсал. В трехдверной форме это был автомобиль, предназначенный для молодого поколения и пустых гнезд.

Дизайнеры Volkswagen отказались от круглых фар своих предшественников и заменили их более широкими фарами с закругленной внутренней стороной. Решетка стала меньше, а бамперы стали больше, растянувшись от одной колесной арки к другой. Для трехдверной версии автопроизводитель установил длинные фиксированные окна между средней и задней стойками.

Внутри Volkswagen установил изогнутую приборную панель с более высокой, наклоненной к водителю центральной стойкой. Комбинация приборов сохранила аналогичную компоновку с четырьмя циферблатами, но автопроизводитель представил небольшой светодиодный дисплей внизу. В базовых комплектациях Golf III отличался изогнутыми окнами и дверными зеркалами с ручной регулировкой. В верхних уровнях отделки салона были зеркала с электроприводом, окна и замки. Volkswagen установил складную скамью сзади и предложил удивительно хорошее место для трех взрослых.

Volkswagen установил широкий спектр силовых агрегатов с передним или полным приводом. Мощность варьировалась от 60 до 190 л.с. для бензиновых версий и от 64 до 110 л.с. для дизельных.